Večina ljudi povezuje mumije z egipčansko kulturo in kompleksnimi metodami mumifikacije, ki so zasnovane za premostitev vrzeli med življenjem in smrtjo, kar ima za posledico ohranjanje telesa.
Medtem ko je večina mumij, odkritih danes, rezultat tega postopka, so bili redki primeri, ko je mumificirano telo rezultat naravnega ohranjanja in ne namenskega ohranjanja.
Leta 2011 so kitajski cestni delavci odkrili izjemno dobro ohranjene posmrtne ostanke ženske, ki segajo 700 let nazaj iz dinastije Ming. Ta ugotovitev je osvetlila način življenja dinastije Ming, hkrati pa sprožila številna zanimiva vprašanja. Kdo je bila ta gospa? In kako je tako dobro preživela skozi stoletja?
Najdba kitajske mumije je bila precej presenetljiva. Cestni delavci so čistili območje, da bi razširili cesto v Taizhouu v provinci Jiangsu na vzhodu Kitajske. Ta postopek je zahteval več metrov izkopavanja umazanije. Izkopali so približno šest metrov pod površjem, ko so naleteli na ogromen, trden predmet.
Takoj so ugotovili, da gre za veliko najdbo, in poklicali na pomoč skupino arheologov iz muzeja Taizhou, da izkopljejo najdišče. Kmalu so ugotovili, da gre za grobnico, in v njej odkrili trislojno skrinjico. Ko so arheologi odprli glavno krsto, so odkrili plasti svile in perila, prevlečene s temno tekočino.
Ko so pokukali pod posteljnino, so odkrili neverjetno ohranjeno telo samice. Njeno telo, lasje, koža, oblačila in nakit so bili skoraj v celoti nedotaknjeni. Njene obrvi in trepalnice so bile na primer še čudovito nedotaknjene.
Raziskovalci niso mogli določiti natančne starosti telesa. Gospa naj bi živela med letoma 1368 in 1644, v času dinastije Ming. To pomeni, da bi bilo žensko telo lahko staro 700 let, če sega v začetek dinastije.
Ženska je nosila klasična oblačila iz dinastije Ming in bila okrašena z različnimi kosi nakita, vključno s čudovitim zelenim prstanom. Na podlagi njenih draguljev in bogate svile, v katero je bila zavita, se domneva, da je bila visoko rangirana civilistka.
V skrinjici so bile druge kosti, keramika, stara besedila in druge starine. Arheologi, ki so odkopali krsto, niso bili prepričani, ali je bila rjava tekočina v skrinji namenoma uporabljena za ohranitev pokojnika ali pa je v krsto pronicala le podtalnica.
Vendar drugi znanstveniki menijo, da so bili posmrtni ostanki ohranjeni, ker so bili pokopani v pravem okolju. Bakterije ne morejo uspevati v vodi, če sta temperatura in nivo kisika natančno pravilna, razgradnja pa se lahko odloži ali ustavi.
Ta ugotovitev daje akademikom od blizu pogled na tradicije dinastije Ming. Ogledajo si lahko oblačila in nakit, ki so jih posamezniki nosili, pa tudi nekaj starin, ki so bile takrat uporabljene. To lahko pomaga odgovoriti na številna vprašanja o življenjskem slogu, tradiciji in vsakodnevnih dejavnostih ljudi v tistem obdobju.
Odkritje je sprožilo številne nove skrbi glede pogojev, ki so privedli do izjemne ohranjenosti njenega telesa v več sto letih. Pojavljajo se tudi dvomi o tem, kdo je bila ta gospa, kakšno funkcijo je imela v družbi, kako je umrla in ali je bila njena ohranitev storjena namenoma.
Na mnoga od teh vprašanj morda nikoli ne bo mogoče odgovoriti zaradi sekvestrirane narave te najdbe, saj je takšne odgovore nemogoče ponuditi samo z enim kompletom kosti. Če bodo v prihodnosti odkrite primerljive najdbe, bi lahko dale odgovore na te in druge pomisleke v zvezi s to žensko – naključno mumijo.
