Po mnenju enega od avtorjev nedavne znanstvene raziskave so bili neandertalci bližje naši vrsti prazgodovinskega sodobnega človeka, kot so mislili prej, saj so jamske slike, odkrite v Španiji, pokazale, da imajo nagnjenost k ustvarjanju umetnosti.
Glede na študijo, objavljeno v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), so rdeči oker pigment, odkrit na stalagmitih v jamah Ardales, blizu Malage, na jugu Španije, ustvarili neandertalci pred približno 65,000 leti, zaradi česar so bili verjetno prvi umetniki na Zemlji. Sodobni ljudje v času nastanka jamskih podob niso naseljevali Evrope.
Vendar je bilo odkritje sporno in znanstvena publikacija je navedla, da so bile "verjetno te barve naravni pojav, ki je posledica pretoka železovega oksida", pravi Francesco d'Errico, soavtor nedavne raziskave, objavljene v reviji PNAS.
Ponovni pregled je pokazal, da sestava in lokacija barv nista v skladu z naravnimi procesi; namesto tega so bile barve nanesene z brizganjem in pihanjem. Poleg tega se njihova tekstura ne ujema z naravnimi vzorci, zbranimi iz kavern, kar kaže, da so pigmenti prišli od drugod.
Po mnenju d'Errica z Univerze v Bordeauxu to "podpira idejo, ki so jo neandertalci obiskali večkrat, v več tisoč letih, da bi jamo pobarvali s pigmenti."
Po mnenju Joaoja Zilhaa, drugega avtorja študije, so metode datiranja pokazale, da so neandertalci pljuvali oker na stalagmite, verjetno kot del slovesnosti.
Nemogoče je primerjati neandertalsko »umetnost« s prazgodovinskimi sodobnimi stenskimi poslikavami, kot so tiste, odkrite v francoski jami Chauvet-Pont d'Arc, stare več kot 30,000 let.
Zadnji rezultati povečujejo število dokazov, da neandertalci, katerih rod je izumrl pred približno 40,000 leti, niso bili surovi sestrični Homo sapiensa, kot so jih dolgo upodabljali.
»Pomembno je, da oblikuje naš pogled na neandertalce. Bili so bolj podobni človeku. Nedavna študija je pokazala, da so cenili predmete, parili se z ljudmi in da so okrasili jame, kot smo mi, "je dejal Zilhao.
Po mnenju raziskovalne skupine pigmenti niso "umetnost" v tradicionalnem smislu, ampak "posledica vizualnega vedenja, ki je usmerjeno v ohranjanje simboličnega pomena lokacije".
Jamske strukture so "igrale odločilno vlogo v simbolnih sistemih nekaterih neandertalskih skupin", čeprav pomen teh signalov še ni znan.
