Ko gre za bitja, ki že tisočletja delijo ta planet z nami, je ta drobni črv verjetno hudič, ki ga ne poznate. Leta 2008 so raziskovalci z univerz v Gentu (Belgija) in Princetonu (Anglija) raziskovali prisotnost bakterijskih skupnosti v južnoafriških rudnikih zlata, ko so odkrili nekaj povsem nepričakovanega.
Kilometer in pol globoko, kjer so verjeli le v možnost preživetja enoceličnih organizmov, so se pojavila zapletena bitja, ki so jih upravičeno imenovali "Hudičev črv" (znanstveniki so ga poimenovali "Halicephalobus Mephisto", v čast Mefistu, podzemnemu demonu iz srednjeveške nemške legende Faust). Znanstveniki so bili osupli. Ta drobna pol milimetra dolga ogorčica je zdržala temperature nad 40 °C, skorajšnjo odsotnost kisika in velike količine metana. Dejansko živi v peklu in zdi se, da ga ne skrbi.
To je bilo pred desetletjem. Zdaj so raziskovalci ameriške univerze sekvencirali genom tega edinstvenega črva. Rezultati, objavljeni v reviji "Nature Communications", so namignili, kako se vaše telo prilagaja tem smrtonosnim okoljskim razmeram. Poleg tega bi po mnenju avtorjev to znanje lahko ljudem pomagalo, da se v prihodnosti prilagodijo toplejšemu podnebju.
Hudičev črv je najgloblja živa žival, ki so jo kdaj našli in prva pod zemljo, ki ima genom zaporedoma. To "Črtna koda" je razkril, kako žival kodira nenavadno veliko beljakovin toplotnega šoka, znanih kot Hsp70, kar je izjemno, ker številne vrste ogorčic, katerih genomi so zaporedni, ne razkrijejo tako velikega števila. Hsp70 je dobro preučen gen, ki obstaja v vseh oblikah življenja in obnavlja zdravje celic zaradi poškodb zaradi vročine.
Genske kopije
Mnogi geni Hsp70 v genomu hudičevega črva so bili kopije njih samih. Genom ima tudi dodatne kopije genov AIG1, znanih genov za preživetje celic v rastlinah in živalih. Potrebnih bo več raziskav, vendar John Bracht, docent za biologijo na ameriški univerzi, ki je vodil projekt zaporedja genoma, meni, da prisotnost kopij gena pomeni evolucijsko prilagoditev črva.
»Hudičev črv ne more pobegniti; je pod zemljo, " Bracht pojasnjuje v sporočilu za javnost. »Ni mu preostalo drugega, kot da se prilagodi ali umre. Predlagamo, da ko se žival ne more izogniti močni vročini, začne izdelovati dodatne kopije teh dveh genov, da preživi. "
S pregledom drugih genov je Bracht ugotovil še druge primere, v katerih se razširita isti družini genov, Hsp70 in AIG1. Živali, ki jih je identificiral, so školjke, skupina mehkužcev, ki vključuje školjke, ostrige in školjke. Prilagojeni so ogrevanju kot hudičev črv. To nakazuje, da se vzorec, ugotovljen v južnoafriškem bitju, lahko širi tudi na druge organizme, ki se ne morejo izogniti okoljski toploti.
Nezemeljska povezava
Pred skoraj desetletjem hudičev črv ni bil znan. Zdaj je predmet študija v znanstvenih laboratorijih, vključno z Brachtovim. Ko ga je Bracht peljal na kolidž, se spomni, da je študentom povedal, da so nezemljani pristali. Metafora ni pretiravanje. NASA podpira raziskave črvov, tako da lahko znanstvenike nauči iskanja življenja zunaj Zemlje.
„Del tega dela vključuje iskanje„ biopodpisov “: stabilnih kemičnih sledi, ki jih puščajo živa bitja. Osredotočeni smo na vseprisotni biološki podpis organskega življenja, genomsko DNA, pridobljeno od živali, ki se je nekoč prilagodila okolju, za katero velja, da ni primerno za zapleteno življenje: globoko pod zemljo, " pravi Bracht. "To je delo, ki bi nas lahko spodbudilo, da iskanje nezemeljskega življenja razširimo na globoka podzemna območja" nenaseljivih "eksoplanetov," je še dodal.
