Leta 2016 so med izkopavanjem poznoneolitske naselbine v Jiaojia – vasi v kitajski provinci Shandong našli ostanke nenavadno visoke skupine ljudi, ki so živeli pred približno 5,000 leti. Glede na to, da človeštvo nikoli ni bilo višje, kot je danes, so bili ti starodavni "velikani" nedvomno znanilci prihodnosti.
Izkopavanja so vodili raziskovalci z univerze Shandong. Po poročanju kitajske državne tiskovne agencije Xinhua so med arheološko ekspedicijo v Jiaojii tam odkrili kopico fascinantnih najdb, vključno z ruševinami 104 hiš, 205 grobov in 20 žrtvenimi jamami. Najdišče je pokopališče iz poznega neolitika, ko je dolino Rumene reke naselila kultura Longshan, znana tudi kot »kultura črne keramike«. Ta skupina eneolitskih kultur je tu cvetela od približno 3000 do 1900 pr.
Omeniti velja, da analiza skeletov, najdenih med izkopavanji, kaže, da so bili starodavni ljudje nenavadno visoki – mnogi med njimi so bili visoki preko 180 centimetrov. Arheologi doslej niso poročali, koliko ostankov so našli in kakšnega spola. Znano pa je, da je višina najvišjega človeka, ki so ga našli, približno 192 centimetrov. Za svoje sosede so se prebivalci tega naselja zagotovo zdeli pravi velikani. Kot kažejo druge študije, so bili tipični moški iz neolitika visoki približno 167 centimetrov, ženske pa okoli 155.
Kot pojasnjujejo znanstveniki, je bila tako nenavadna višina verjetno posledica genetike in vplivov okolja. Dejansko je rast še vedno odločilna značilnost ljudi, ki danes živijo v Shandongu. Po podatkih za leto 2015 je povprečna višina 18-letnih moških v regiji 179 centimetrov, kar je 5 centimetrov višje od številk za državo.
Eden od vodilnih raziskovalcev izkopavanja Fang Hui (vodja šole za zgodovino in kulturo univerze Shandong) ugotavlja, da se je najdena poznoneolitska civilizacija ukvarjala s poljedelstvom, kar pomeni, da so imeli vaščani dostop do raznovrstne izdatne in hranljive hrane. Od žit so najpogosteje gojili proso, prašičereja pa je bila pomemben del živinoreje. Ta stabilna prehrana je vplivala na fizična razmerja starih Kitajcev, vključno z višino, pojasnjuje Hui.
Zanimivo je, da so v grobnicah našli najvišje ljudi iz kulture Longshan, ki jih arheologi pripisujejo prebivalcem z višjim socialnim statusom, kar pomeni, da bi lahko jedli celo bolje kot drugi.
Morda sosedje te vasi niso imeli toliko izdelkov in tako uravnotežene prehrane, pa tudi okoljske razmere so bile hujše, kar je vplivalo na njihovo nizko rast. Mimogrede, nekateri najmanjši prazgodovinski ljudje so bili srednjeameriški Maji: povprečni moški je zrastel do 158 centimetrov, ženska pa do 146.
Vendar pa je verjetno, da je nadmorska višina kot koristna genetska lastnost obstajala že dolgo pred neolitikom in ljudstvom Longshan. To dokazuje nedavna študija čeških znanstvenikov (Univerza Masaryk). Tako so med gravetsko kulturo našli višinske gene. Ti Evropejci iz poznega paleolitika so živeli pred 50 do 10 tisoč leti in so bili lovci na mamute, kar je morda vplivalo na njihovo rast. Najvišji predstavniki so dosegli višino 182 centimetrov.
Predpostavke čeških raziskovalcev v veliki meri sovpadajo z mnenjem kitajskih arheologov. Torej, glavni avtor članka o gravettovski kulturi, Pavel Grassgruber, pravi:
"Številne visokokakovostne beljakovine in nizka gostota prebivalstva so ustvarile okoljske razmere, ki so privedle do genetske selekcije visokih samcev."
Vendar je nemogoče z gotovostjo trditi, zakaj so nekatere skupine ljudi nizke, druge pa visoke. Številni dejavniki vplivajo na človekovo rast: ekologija, dednost, različne bolezni itd. Zaradi toliko spremenljivk ima vprašanje rasti znanosti še vedno veliko slepih peg.
