Zaradi ostrega podnebja in oddaljenosti od središča je Tohoku, japonska severovzhodna regija, že dolgo veljala za zaledje države. Skupaj s tem ugledom prihaja vrsta neprijetnih stereotipov o njegovih ljudeh - da so tihi, trmasti in nekoliko zagonetni.
Z drugimi besedami, namesto da bi spregovorili, stisnejo zobe, zapolnijo svoja čustva in se v mračni tišini lotijo svojih poslov. Toda prav te lastnosti so bile videti kot čudovito bogastvo takoj po katastrofi 11. marca 2011, ki je prizadela obalne skupnosti Tohokuja, ko je katastrofalnemu potresu sledil cunami, nato jedrskega taljenja v reaktorjih Fukushima Daiichi.
Od potresa v Tohokuju marca 2011 je minilo skoraj deset let. Potres z magnitudo 9.0 je 11. marca povzročil cunami, na Japonskem je umrlo skoraj 16,000 ljudi. Uničenje, ki ga je povzročil plimski val, ki je dosegel 133 metrov visoko in je šel šest kilometrov v notranjost, je bilo kataklizmično.
Po koncu so preživeli obupno iskali svoje najbližje med razbitinami. Danes je več kot 2,500 ljudi še vedno na seznamu pogrešanih.
Razumljivo je, da so s takšnimi tragičnimi stopnjami izgub preživeti težko. Vendar pa študija, ki jo je opravila Yuka Kudo, študentka sociologije na univerzi Tohoku Gakuin, kaže, da se ne trudijo samo tisti, ki bi si osmislili tragedijo, ampak tudi mrtvi. Kudo na podlagi razgovorov z več kot 100 taksisti po vzhodnem delu države poroča, da so mnogi poročali, da so pobirali duhove.
Tudi ko ni deževalo, so vozniki taksije pozdravili mokre potnike - za katere se domneva, da so duhovi žrtev, ki so še vedno preplavljeni zaradi nesreče. En voznik taksija v Ishinomakiju je kljub sončnemu nebu pobral žensko z namočenimi mokrimi lasmi, ki je prosila, da jo zaradi cunamija odpeljejo na območje mesta, ki je zdaj zapuščeno. Po trenutku molka je vprašala "Sem že umrl?" In ko se je obrnil nazaj, da bi jo pogledal, tam ni bilo nikogar!
Medtem ko drugi pripoveduje zgodbo o moškem, ki je voznika prosil, naj ga odpelje na goro, preden izgine. V podobni situaciji je drugi taksist pobral mladega moškega, približno 20 let, ki ga je napotil v drug del okrožja. Na tem območju je bilo prav tako brez zgradb in voznik je bil spet šokiran, ko je izvedel, da je njegova vozovnica izginila.
Domnevni kolesarji, ki sodelujejo v računu - kar mnogi primerjajo z mestno legendo o "fantomskem avtostopu" - so bili na splošno mladi in Kudo ima o tem teorijo. "Mladi se počutijo močno zaskrbljeni [ob njihovi smrti], ko ne morejo spoznati ljudi, ki jih imajo radi," Rekla je. "Ko želijo sporočiti svojo grenkobo, so si za medij morda izbrali taksije, ki so kot zasebne sobe."
Kudojeva preiskava teh incidentov je pokazala, da so v vseh situacijah taksisti upravičeno verjeli, da so pobrali dejanskega potnika, saj so vsi začeli meriti in večina izkušenj zabeležila v ladijskih dnevnikih svojih podjetij.
Yuka je tudi ugotovila, da noben voznik med srečanji z duhoma potniki ni poročal o strahu. Vsak je menil, da gre za pozitivno izkušnjo, v kateri je duša pokojnika končno uspela nekaj zapreti. Medtem ko so se mnogi od njih naučili, da se izogibajo pobiranju potnikov po teh krajih.
Kudova študija je sicer zanimiva, toda vozniki taksije niso edini na Japonskem, ki so poročali, da so v mestih, uničenih s cunamijem, videli duhove. Policija je prejela na stotine poročil ljudi, ki vidijo duhove tam, kjer je bila nekoč stanovanjska gradnja, in dolge vrste fantom v vrsti pred nekdanjimi nakupovalnimi središči.
Medtem ko so bili mnogi priča številkam, ki so zvečer hodile mimo njihove hiše, ko je padla tema: večinoma so bili to starši in otroci, skupina mladih prijateljev ali dedek in otrok. Ljudje so bili vsi pokriti z blatom. Vendar policija ni našla konkretnih dokazov za takšne dogodke, začela je sodelovati z eksorcisti na tem območju.
Ali nekdo verjame v nadnaravno, ni bistvo. Bistvo po mnenju mnogih lokalnih duhovnikov, ki so izganjali številne duhove, ki jih je povzročil cunami, je, da so ljudje resnično verjeli, da jih vidijo. Tohokujev "problem z duhovi" je postal tako razširjen, da so univerzitetni akademiki začeli katalogizirati zgodbe, medtem ko so se duhovniki "večkrat pozvali, da umirijo nesrečne duhove", ki bi lahko v skrajnih primerih imeli žive.
