Rdeči palčki so najpogostejše zvezde v naši galaksiji. Manjše in hladnejše od Sonca, njihovo veliko število pomeni, da je veliko zemeljskih planetov, ki so jih znanstveniki doslej našli, v orbiti enega od njih. Težava je v tem, da morajo ti planeti, da bi ohranili temperature, ki omogočajo obstoj tekoče vode, bistvenega pogoja za življenje, krožiti zelo blizu svojih zvezd, pravzaprav veliko bolj kot Zemlja do Sonca.
Slaba stran je, da so rdeči pritlikavci sposobni ustvariti močne bliskavice, veliko bolj silovite in energične od tistih, ki jih je sprožilo naše razmeroma mirno Sonce, in to je znanstvenike dvomilo v njihovo sposobnost, da lahko gostijo planete, ki lahko ohranijo življenje.
Kako vplivajo rakete?
Nobena skrivnost ni, da je življenje na Zemlji v veliki meri odvisno od energije svoje zvezde, da lahko obstaja. Kar pa ne pomeni, da včasih, tako kot vse zvezde, Sonce razkrije svojega genija in nam pošlje močne rakete, ki lahko naše elektrarne in telekomunikacijska omrežja postanejo neuporabne. Kljub temu je Sonce v primerjavi z drugimi zvezdami razmeroma šibko. In med najbolj nasilnimi so ravno rdeči palčki.
Zdaj je skupina raziskovalcev preučevala, kako lahko aktivnost teh izbruhov vpliva na ozračje in sposobnost podpiranja življenja planetov, podobnih našim, ki krožijo okoli zvezd z majhno maso. Svoje ugotovitve so predstavili v sredo na 235. srečanje Ameriškega astronomskega društva v Honoluluju. Delo je pravkar objavljeno v Narava astronomija.
Po besedah Allison Youngblood, astronoma z univerze v Koloradu v Boulderju in soavtorja študije, »Naše sonce je miren velikan. Je starejša in ni tako aktivna kot manjše, mlajše zvezde. Poleg tega ima Zemlja močan magnetni ščit, ki od Sonca preusmeri večino škodljivih vetrov. Rezultat je naš planet, ki je poln življenja. "
Toda pri planetih, ki krožijo okoli rdečih pritlikavcev, je situacija povsem drugačna. V resnici vemo, da lahko sončni izbruhi in z njimi povezani izlivi koronske mase, ki jih oddajajo te zvezde, zelo škodujejo možnostim za življenje v teh svetovih, od katerih mnogi tudi nimajo magnetnih ščitov. Po mnenju avtorjev ti dogodki močno vplivajo na bivalnost planetov.
Morebitni vžigi in brizganje skozi čas (kot se zgodi pri Soncu) niso problem. Toda pri mnogih rdečih palčkih je ta dejavnost praktično neprekinjena, s pogostimi in dolgotrajnimi vžigi. V študiji pravi Howard Chen z univerze Northwestern in prvi avtor prispevka, »Primerjali smo atmosfersko kemijo planetov, ki pogosto izbruhnejo, z planeti, ki ne izkusijo izbruhov. Dolgoročna atmosferska kemija je zelo različna. Neprekinjeni vžigi dejansko potisnejo atmosfersko sestavo planeta v novo kemijsko ravnovesje. "
Upanje v življenje
Ozonski plašč v ozračju, ki varuje planet pred škodljivim ultravijoličnim sevanjem, lahko uniči intenzivna vžigalna aktivnost. Vendar so bili raziskovalci med študijo presenečeni: v nekaterih primerih je ozon kljub vžigalnikom res obstajal.
Po besedah Daniela Hortona, vodilnega avtorja raziskave, »Odkrili smo, da zvezdni izbruhi morda ne izključujejo obstoja življenja. V nekaterih primerih gorenje ne razjeda celotnega atmosferskega ozona. Življenje na površju ima morda še vedno priložnost za boj. "
Druga pozitivna plat študije je odkritje, da lahko analiza sončnih žarkov pomaga pri iskanju življenja. Pravzaprav lahko z raketami lažje zaznamo nekatere pline, ki so biomarkerji. Raziskovalci so na primer ugotovili, da lahko zvezdni vžig poudari prisotnost plinov, kot so dušikova kislina, dušikov dioksid in dušikov oksid, ki jih lahko tvorijo biološki procesi in zato kažejo na prisotnost življenja.
"Vesoljski vremenski pojavi," pravi Chen, "pogosto obravnavajo kot odgovornost do bivalnosti. Toda naša študija je kvantitativno pokazala, da nam ti pojavi lahko pomagajo odkriti pomembne plinske podpise, ki bi lahko pomenili biološke procese. "
