Če ste že kdaj prebrali "The Girl Next Door" Jacka Ketchuma, morda ne boste vedeli, da je roman ohlapno temeljil na grozljivi zgodbi Silvije Likens.
Medtem ko sta 16-letnica in njena sestra Jenny bivali pri družini Baniszewski v Indianapolisu v državi Indiana, je Sylvia postala nesrečna žrtev sadistične zlorabe. Le tri mesece po prihodu na njihov dom je umrla zaradi lakote in poškodb, ki jih je utrpela zaradi neusmiljenega pohabljanja.
Zdi se, da se v neposredni bližini mučenja nihče v soseščini ni zavedal, da se kaj od tega dogaja.
Sylvia in Jenny sta takrat živeli z mamo Betty v Indianapolisu. Starša sta bila ločena. Potem ko so Betty leta 1965 aretirali zaradi kraje trgovine, se je njihov oče Lester odločil, da ju bo poslal k Gertrude Baniszewski, ki je bila mati njune nove prijateljice Paule. Lester je bil pustni delavec, zato je verjel, da bo to bolj stabilno bivanje za njegove hčere.
To se je hitro izkazalo za strašno napako. Gertruda je bila depresivna, nestabilna ženska, ki je sestre pogosto tepla z vesli, preden je svojo jezo izginila zgolj nad Silvijo.
Vsakodnevno je verbalno in fizično zlorabljala Silvijo, jo pogosto označevala za kurbo in jo obtoževala, da je prostitutka. Imela je ostre poglede na ženske na splošno in ocenjevala, kako umazane so.
Kmalu je začela svoje otroke vključevati v pretepe, ki so se sčasoma spremenili v mučenje. 13-letnega sina Johna, njegove brate in sestre ter druge sosedske otroke je spodbudila, naj storijo grozljive stvari Silviji.
Njihove muke so vključevale vezanje, dušenje cigaret na goli koži, polivanje z njo, žganje vode, drgnjenje soli v surove rane in prisiljevanje jesti iztrebke. Ena izmed njihovih najbolj groznih metod je bila prisilitev Silvije, da se je razgnila in ji v nožnico dvakrat vstavila steklenico soda.
Sedemnajstletna Paula Baniszewski je nekega dne tako močno udarila Silvijo, da si je pri tem zlomila zapestje. Brcala jo je tudi v genitalije in ji očitala nosečnost, verjetno je poskušala preveriti trditve njene matere, da je Sylvia "kurba".
Celo Jenny je bilo rečeno, naj udari lastno sestro. Čeprav sta s Silvijo večkrat poskušala stopiti v stik z družino in jim povedati, kaj se dogaja, jih nikoli niso odpeljali iz hiše.
Silviji je bilo sčasoma prepovedano hoditi v šolo in je bila prisiljena živeti gola v kleti, kjer je redko pila vodo ali jedla. Nekaj dni pred smrtjo sta Gertruda in sosedski fant Richard Hobbs na trebuhu z rdečo, ogrevano iglo vklesala besede "Sem prostitutka in ponosna na to".
Tudi Hobbs in druga Gertrudina 10-letna hči Shirley je z železnim pokerjem zažgala črko "s" v prsih. Ko so ga pozneje vprašali, zakaj je pohabil Silvijo, je Hobbs dejal, da je to zato, ker mu je Gertruda rekla.
Ko je Sylvia poskušala pobegniti, jo je Gertruda ujela in privezala v klet, jo neusmiljeno tepala in sežgala. Dan kasneje, 26. oktobra 1965, je umrla zaradi možganske krvavitve, šoka in podhranjenosti.
Gertrude Baniszewski je Likensa prvotno obtožila, da se je pretvarjal, da je smrt. Po telesu je udarila s knjigo in zakričala: „Faker! Faker! " da bi jo vzbudil, potem panični Richardu Hobbsu naročil, naj pokliče policijo z bližnje telefonske govornice. Ko je policija na njen naslov prispela približno ob 6.
Gertruda je policiste pripeljala do Silvijinega shujšanega, močno olupljenega in pohabljenega telesa, ki je ležalo na umazani žimnici v eni od spalnic, preden jim je predala pismo, ki ga je prisilila Likens, da ji je že prej napisala diktat, in trdila tudi, da je otroka "zdravila" eno uro ali več pred smrtjo, potem ko je Likensovo rano v jalovem poskusu prve pomoči namazal z alkoholom, preden je umrla.
Gertrude je dodala, da je Likens prej pobegnil od doma z več najstniškimi fanti, preden se je popoldne vrnil k njej, golih prsi in stiskal sporočilo. Nato bi vsi začeli policiji, posredno ali neposredno, dajati lažne izjave in se obtoževali umora Silvije Likens.
Obdukcija Likensovega telesa je pokazala, da je utrpela več kot 150 ločenih ran na celotnem telesu, poleg tega pa je bila v času smrti izredno shujšana. Sami rani so se razlikovali glede na lokacijo, naravo, resnost in dejansko stopnjo celjenja.
Njene poškodbe so vključevale opekline, hude podplutbe in obsežne poškodbe mišic in živcev. Njena nožnična votlina je bila skorajda otekla, čeprav je pregled kanala ugotovil, da je njena himen še vedno nedotaknjena, kar diskreditira Gertrudine trditve, da je bila Likens noseča tri mesece, prostitutka in promiskuitetna.
Poleg tega so bili vsi nohti Likensov zlomljeni nazaj in večina zunanjih plasti kože na otrokovem obrazu, prsih, vratu in desnem kolenu se je olupila ali umaknila. V smrtnem mučenju jo je Likens očitno ugriznila skozi ustnice in jih delno odrezala z obraza.
Sprva je Gertruda zanikala kakršno koli vpletenost v Likensovo smrt, čeprav je do 27. oktobra priznala, da je poznala "otroke" - zlasti njeno hčerko Paulo in Coy Hubbard -, da je Likens fizično in čustveno zlorabila, in izjavila, da je "Paula naredila večino škode «, In da je» Coy Hubbard veliko premagal «. Gertruda je nadalje priznala, da je dekle približno trikrat prisilila spat v klet, ko je zmočila posteljo.
Paula je bila tista, ki je najprej podpisala izjavo, v kateri je priznala, da je Silvijo večkrat premagala s hrbtom z materinim policijskim pasom, nato pa so vsi začeli razkrivati lastne temne fantazije in globoko vpletenost v Silvijin umor. Pet obtoženih so takoj aretirali.
Do oktobra 29 je bilo aretiranih tudi pet drugih sosedskih otrok, ki so sodelovali pri zlorabi Likensov - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke in Anna Siscoe. skrbništvo nad starši na podlagi sodnega poziva, da se kot priči pojavijo na prihajajočem sojenju.
Sojenje petim obtoženim je trajalo 17 dni, preden se je porota upokojila, da bi preučila svojo sodbo. 19. maja 1966 je po osmih urah posvetovanja senat osmih moških in štirih žensk ugotovil, da je Gertrude Baniszewski kriva za umor prve stopnje in priporočila dosmrtno zaporno kazen. Paula Baniszewski je bila obsojena za umor druge stopnje, Hobbs, Hubbard in John Baniszewski Jr. pa za uboj.
Po zaslišanju sodnice Rabb sta Gertruda in njeni otroci planili v jok in se poskušali tolažiti, saj sta Hobbs in Hubbard ostala nepristranska.
