Karen Silkwood je bila delavka v jedrski elektrarni in prijaviteljica nepravilnosti v obratu za proizvodnjo goriva Kerr-McGee Cimarron blizu mesta Crescent v Oklahomi. 13. novembra 1974 se je odpravila na srečanje z novinarjem, ki je z javnostmi dokazal obsežne kršitve varnosti. Pozneje so jo našli mrtvo. Zdelo se je, da je njen avto povozil s ceste, manjkali pa so tudi dokumenti, ki jih je imela pri sebi.
Po nekaterih poročilih je Silkwood iz obrata odnesel majhne količine plutonija in namerno onesnažil sebe in svoje stanovanje. Zakaj bi se tako čudno obnašala, to ostaja vprašljivo in več kot štiri desetletja kasneje je njena smrt še vedno skrivnost.
Zgodnje življenje Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood se je rodila 19. februarja 1946 v Longviewu v Teksasu njenim staršem Williamu Silkwoodu in Merle Silkwood in je odraščala v Nederlandu v Teksasu. Obiskovala je univerzo Lamar v Beaumontu v Teksasu. Leta 1965 se je poročila z Williamom Meadowsom, delavcem naftovoda, s katerim je imela tri otroke. Po razpadu zakonske zveze je Silkwood leta 1972 zapustila Meadows in se preselila v Oklahoma City, kjer je na kratko delala kot bolniška uslužbenka.
Silkwoodova sindikalna dejavnost
Potem ko je bil Silkwood leta 1972 zaposlen v obratu za izdelavo goriv Kerr-McGee Cimarron v bližini mesta Crescent v Oklahomi, se je Silkwood pridružil sindikatu naftnih, kemičnih in atomskih delavcev ter sodeloval v stavki v obratu. Po končani stavki je bila izvoljena v komisijo za pogajanja o sindikatu, prva ženska, ki je to funkcijo dosegla v tovarni Kerr McGee.
Silkwood je bil zadolžen za preiskovanje zdravstvenih in varnostnih vprašanj. Odkrila je številne kršitve zdravstvenih predpisov, vključno z izpostavljanjem delavcev onesnaženju, okvarjeno dihalno opremo in nepravilnim shranjevanjem vzorcev.
Silkwood je postal onesnažen
V noči na 5. november 1972 je Silkwood poliral plutonijeve pelete, ki bi jih uporabili za izdelavo gorivnih palic za "vzrejni reaktor" jedrske elektrarne. Bilo je okoli 6, ko se je sprožil detektor alfa, nameščen na njenem predalu za rokavice - to je bil del opreme, ki naj bi jo ščitil pred izpostavljenostjo radioaktivnemu materialu. Po navedbah stroja je bila njena desna roka prekrita s plutonijem.
Nadaljnji testi so pokazali, da je plutonij prišel iz notranjosti rokavic - to je bil del rokavic, ki je bil v stiku samo z rokami, ne pa tudi s peleti. Po tem so jo rastlinski zdravniki spremljali naslednjih nekaj dni in kar se jim je zdelo, je bilo precej nenavadno: vzorci urina in iztrebkov Silkwooda so bili močno onesnaženi z radioaktivnostjo, prav tako stanovanje, ki si ga je delila z drugo delavko v obratu, vendar nihče ni mogel reči, zakaj oz. kako je prišla tja »alfa dejavnost«.
Naslednje jutro, ko se je odpravila na sindikalno pogajalsko srečanje, je Silkwood spet pozitiven na plutonij, čeprav je tisto jutro opravljala le papirne naloge. Dali so ji intenzivnejšo dekontaminacijo.
Poleti 1974 je Silkwood Komisiji za atomsko energijo (AEC) pričal, da je bil kontaminiran, češ da so varnostni standardi zaradi pospeševanja proizvodnje spodrsnili. Nastopala je z drugimi člani sindikata.
Sumljiva smrt Karen Silkwood
Po svojem delu 13. novembra 1974 je Silkwood odšla na sindikalni sestanek, preden se je s svojo belo hondo odpravila domov. Kmalu je bila policija povabljena na kraj nesreče ob državni avtocesti 74 v Oklahomi: Silkwood je nekako trčil v betonski prepust. Ko je prispela pomoč, je bila mrtva.
Obdukcija je pokazala, da je pred smrtjo vzela velik odmerek Quaaludes, zaradi česar bi verjetno zadremala za volanom; pa je preiskovalec nesreč v zadnjem odbijaču avtomobila našel sledi drsenja in sumljivo vdolbino, kar kaže, da je drugi avto Silkwood prisilil s ceste.
V poročilih je bilo prikazano nekaj bolj nenavadnega
Zaradi zaskrbljenosti zaradi onesnaženja sta Komisija za atomsko energijo in državni zdravstveni pregled od Silkwooda zahtevala analizo organov s pomočjo programa za analizo tkiva Los Alamos. Veliko sevanja je bilo v njenih pljučih, kar kaže na to, da je bil plutonij vdihan. Pri nadaljnjem pregledu tkiv so v prebavilih našli druge najvišje obloge. To je pomenilo, da je Silkwood nekako prevzel plutonij, spet nihče ni mogel reči, kako in zakaj.
Silkwoodova smrt je še vedno skrivnost
Po tragični smrti Silkwooda je njen oče William Silkwood tožil Kerr-McGee, podjetje pa je na koncu poravnalo primer za 1.3 milijona dolarjev in druge pravne stroške. Kerr-McGee je sčasoma zaprl obrat v Crescentu leta 1979, skoraj pet desetletij kasneje pa je smrt Karen Silkwood še danes skrivnost.
