Sredi 1940-ih je v Mattoonu v Illinoisu zavladala panika. Mnogi prebivalci so ostali v svojih domovih zaradi strahu pred vsiljivcem, ki ga ni bilo mogoče videti, je pa imel strašno orožje. Postali so nemočni, ohromljeni in niso mogli zaprositi za pomoč. Oseba ali ljudje, za katere se domneva, da so odgovorni za napade, so znani poimenovanji "Mad Gasser of Mattoon" ali "Fantomski anesteziolog."
Nori plinac iz Mattoona
Jeseni 1944 so nekateri prebivalci mesta Mattoon poročali o hoji v gluhi noči z vonjem nenavadnega in bolečega vonja. Vsi so imeli različne simptome, kot so paraliza nog, kašelj, slabost in bruhanje, medtem ko so drugi trdili, da so vsiljivci videli odprtega okna črpati plin v svojih domovih.
Skrivnostnega vsiljivca, znanega kot "Mad Gasser", nikoli niso ujeli v Mattoonu, njegovih žrtev ni bilo nikoli jasno diagnosticirano in nihče ni umrl ali imel resnih zdravstvenih posledic. Poleg tega namere Mad Gasserja niso bile nikoli razkrite.
Mattoon pa je majhno proizvodno mesto, ki ga najdemo na križišču dveh železnic sredi neskončnih srednjezahodnih kmetijskih ravnic. Mestno srečanje z Mad Mad Gasserjem se je začelo 31. avgusta 1944. Policiji so v dveh tednih poročali o več kot dva ducata ločenih primerov plinih, poleg tega pa tudi o številnih več ogledih osumljenca.
Prvi napad pobesnelega Gasserja iz leta 1944
Prvi od incidentov Mad Gasserja leta 1944 se je zgodil v hiši na Grant Avenue, Mattoon, 31. avgusta 1944. Gospoda Urbana Raefa je v zgodnjih jutranjih urah prebudil nenavaden vonj. Počutil se je slabo in šibek, trpel je zaradi bruhanja.
Ker je sumila, da trpi zaradi zastrupitve s plinom v gospodinjstvih, je Raefova žena poskušala preveriti kuhinjsko peč, ali je prišlo do težave s pilotsko lučjo, vendar je ugotovila, da je bila delno ohromljena in ni mogla zapustiti postelje.
Pozneje tisto noč ali jutro naslednjega dne je o podobnem incidentu poročala tudi mlada mati, ki je živela v bližini. Zbudil jo je zvok hčere, ki je kašljala, vendar se ni znala zapustiti postelje.
Nori Gasser in družina Kearney
Naslednji dan, 1. septembra, se je zgodil tretji incident na aveniji Marshall of Mattoon. V srečanju je sodelovala gospa Aline Kearney, mlada mati, ki se je pozno ponoči zbudila s čudnim, sladkim vonjem. Hčerka, ki je bila prav tako z njo v postelji, se je zbudila in se pritoževala nad nečim podobnim.
Gospa Kearney je sprva zavrnila vonj, saj je verjela, da je iz cvetja zunaj okna, a vonj je kmalu postal močnejši in začela je izgubljati občutek v nogah. Kmalu je odkrila, da so njene noge popolnoma ohromljene.
Bilo je okoli 11:00, Bert, mož gospe Kearney, je bil pozno tisto noč zunaj in je delal polnočno taksi. Tako je gospa Kearney poklicala svojo sestro, gospo Ready, ki je bila ravno na obisku in tudi njena sestra je vonjala isti vonj, ki je prihajal iz odprtega okna.
Takoj so poklicali pomoč policije, ki ni odkrila ničesar, ugotovila pa je, da se je gospa Kearney opomogla od paralize. Okoli 12 se je gospod Bert Kearney vrnil domov in našel neznanega moškega, ki se je skrival blizu enega od oken hiše. Moški je pobegnil in gospod Kearney ga ni mogel ujeti. Ponovno so poklicali policijo, vendar niso našli ničesar.
Po napadu je gospa Kearney poročala, da je nekaj dni pekla na ustnicah in grlu, včasih je celo čutila močno bolečino v prsih, kar je bilo pripisano učinkom plina.
Sprva se je sumilo, da je bil glavni razlog za napad rop. V času incidentov so imeli Kearneyjevi v hiši veliko vsoto denarja in domnevalo se je, da je ladjež lahko videl gospo Kearney in njeno sestro, da sta ga štela že tisti večer.
Toda v dneh po napadu na Kearney je bilo podobnih napadov pol ducata, čeprav nobena od domnevnih žrtev ni mogla natančno opisati napadalca (napadalcev) in na kraju napadov ni bilo najdenih nobenih sledi.
Videz Mad Gasserja
Večina sodobnih opisov Mad Gasserja temelji na pričevanju gospoda in gospe Bert Kearney iz Marshall Avenue 1408, žrtev prvega primera Mattoon, o katerem so poročali mediji. Plinerja so opisali kot visokega, mršavega moškega, oblečenega v temna oblačila in oprijeto kapo.
V drugem poročilu, ki je bilo objavljeno nekaj tednov kasneje, je bil bencinar ženska, oblečena kot moški. Opisali so tudi, da je Gasser nosil pištolo, kmetijsko orodje za škropljenje pesticidov, ki naj bi ga uporabljal za odvajanje plina.
Evo, kako so incident zaključile uradne preiskave
Do danes ni jasno, kdo je načrtoval napade. Čeprav je policija ves čas incidenta ostala skeptična do računov. Nikoli niso našli nobenih fizičnih dokazov, številni poročani plini pa so imeli preprosta pojasnila, na primer razlit lak za nohte ali vonjave, ki jih oddajajo živali ali lokalne tovarne. Žrtve so se hitro pozdravile zaradi svojih simptomov in niso imele dolgoročnih učinkov.
Zato so bile uradne preiskave dokončno zavrnjene, saj napadi pogosto veljajo za množično histerijo, ki so jo hranili lokalni časopisi. Drugi pa trdijo, da je Mad Gasser dejansko obstajal ali pa imajo zaznani napadi še eno razlago, na primer strupeno onesnaženje iz industrijskih obratov in tovarn, ki so bili v bližini napadov v Mattoonu.
