V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bila na vrhu drugega najvišjega vrha v Indiji nameščena zaznavna naprava z jedrskim pogonom. Namestitev naprave je pomenila prevoz jedrskega goriva generatorja, sestavljenega iz sedmih plutonijevih kapsul. Ko je ekipa dosegla svoj tabor, so se hudi hladni pogoji prisilili k premisleku. Vodja je svoje možje izbiral med moškimi in stroji.
Ker generatorja niso mogli vzeti s seboj, ga je ekipa zavarovala v bližini taborišča in se vrnila na varno. Ko so se vrnili, je manjkala smrtonosna zaloga plutonija, ki je bila polovica velikosti bombe v Hirošimi. Območje je bilo desetletja tako rekoč zaprto. Grožnja radioaktivnosti bi prizadela življenja milijonov Indijcev.
Vohuni na strehi sveta
Jeseni leta 1965 sta se Centralna obveščevalna agencija (CIA) in indijska vlada zbrala, da sta na vrh Nande Devi, druge najvišje gore v Indiji, pripeljala nadzorno napravo. To je bila prva večja skupna operacija, ki sta jo izvedla CIA in indijski obveščevalni urad (IB), čemur je olajšal napet geopolitični razvoj v tem obdobju.
Le tri leta prej se je Indija v vojni s Kitajsko soočila s ponižujočim porazom, leta 1964 pa je Kitajska izvedla prve jedrske preizkuse v provinci Xinjiang. Naprava IB in CIA, ki sta jo nosili v svoji nalogi, je bila paziti na kitajsko jedrsko poligon, sama pa bi bila napajana s 7 palicami plutonija-239 v obliki cigare, kar bi lahko trajalo 1000 let.
Tako plutonij-239 kot tudi plutonij 241 se cepita, kar pomeni, da lahko vzdržujeta jedrsko verižno reakcijo, kar vodi do uporabe v jedrskem orožju in jedrskih reaktorjih.
Na poti navzgor, s približno 1000 metri do vrha, je plezalno ekipo pričakala nevihta in misijo je bilo treba prekiniti. Vendar so nadzorno napravo pustili tam v kampu ob vzponu, na nadmorski višini 24,000 ft, v upanju, da jo bodo v naslednjem poskusu vrha vrnili na vrh.
odložili v kampu ob vzponu, kjer so ga plezalci pričakovali, da ga bodo našli na začetku naslednje sezone. Toda tisto zimo je opremo - vključno s 17-kilogramskim jedrskim sklopom - odnesel plaz.
Ko se je ekipa naslednje pomladi vrnila, naprave ni bilo nikjer več. Tisto zimo je opremo - vključno s 17-kilogramskim jedrskim sklopom s 5 kg radioaktivnega plutonija - odnesel plaz. Plaz ga je zakopal globoko v sneg in preprosto je bil za vedno izgubljen.
Srhljiv del
Ledene police Nande Devi so eden od izvirov reke Ganges; ogromno prebivalstva se osredotoča okoli te reke. Leta 2005 so vzorci vode z dna gore pokazali zaskrbljujoče znake Plutonija-239.
Nevarnosti plutonija-239
Plutonij-239 oddaja alfa delce, da postane dokaj neškodljiv uran-235. Kot alfa-sevalnik plutonij-239 kot zunanji vir sevanja ni posebej nevaren, če pa ga zaužijemo ali vdihnemo kot prah, pa je zelo nevaren in rakotvoren.
Ocenjeno je bilo, da bi kilogram (454 gramov) plutonija, vdihanega kot prah plutonijevega oksida, lahko zbolel za rakom dva milijona ljudi. Zato bi verjetno samo miligram verjetno povzročil raka pri človeku. Kot težka kovina je tudi plutonij strupen. Torej, nekje v snegu spi nevarna pošast.
