Gradbeni delavci v San Diegu v Kaliforniji so med gradnjo avtoceste leta 1992 odkrili zalogo starodavnih kosti. Med njimi so bili ostanki strašnih volkov, kamel, konj in gofov, najbolj fascinantni pa so bili ostanki odraslega moškega mastodonta. .
Po letih testiranja je interdisciplinarna skupina strokovnjakov aprila 2017 izjavila, da te kosti mastodonta segajo 130,000 let nazaj. Raziskovalci so nato nadaljevali s še bolj neverjetno trditvijo: te kosti naj bi nosile tudi sledi človeške dejavnosti.
Ugotovitve, ki so bile objavljene 26. aprila 2017 v reviji Nature, so spremenile obstoječe razumevanje arheologov o tem, kdaj so ljudje prvič prispeli v Severno Ameriko. Po besedah Jasona Daleyja iz Smithsoniana najnovejše ideje kažejo, da se je človeštvo sprva preselilo na celino pred približno 15,000 leti po obalni poti.
Vendar pa je januarja 2017 arheolog Jacques Cinq-Mars objavil novo študijo konjskih kosti iz jam modre ribe, ki je razkrila, da so bili ljudje na celini morda že pred 24,000 leti.
Trenutne raziskave po drugi strani kažejo, da je neka oblika homininov - zgodnji človeški predniki iz rodu Homo - razbijala kosti mastodonta v Severni Ameriki 115,000 let pred splošno sprejetim datumom.
To je precej zgodnji datum in zagotovo bo sprožilo nekaj zanimivih vprašanj. V Severni Ameriki ni drugih arheoloških dokazov, ki bi podpirali tako zgodnjo človeško prisotnost.
Med informativnim sestankom je Thomas Deméré, glavni paleontolog v Prirodoslovnem muzeju v San Diegu in eden od avtorjev študije, dejal: "Zavedam se, da je 130,000 let precej dolg datum. Izjemne izjave, kot so te, seveda potrebujejo izredne dokaze."
Deméré in njegovi soavtorji menijo, da njihove ugotovitve na najdišču Cerutti Mastodon – kot je znano območje izkopavanj – zagotavljajo prav to. Paleontologi, ki so delali na najdišču, so med drugimi ostanki mastodonta odkrili dva okla, tri kočnike, 16 reber in več kot 300 kosov kosti.
Oznake udarcev na teh delih so kazale, da so jih udarili s trdim predmetom. Avtorji navajajo, da so pri več zlomljenih kosteh našli spiralne zlome, kar kaže, da so bile zlomljene še "sveže." Raziskovalci so med drobnozrnatim peskom na lokaciji najdišča odkrili pet ogromnih kamnov.
Kamni so bili uporabljeni kot improvizirana kladiva in nakovala oz.tlakovci,« glede na študijo. Imeli so znake udarca – drobce, najdene v bližini, je bilo mogoče premakniti nazaj v tlakovce – in dve različni skupini razdrobljenih kosti okoli kamnov, kar kaže, da so bile kosti na tem mestu zdrobljene.
Ob objavi novic je Deméré dodal: "Ti vzorci skupaj so nas pripeljali do zaključka, da so ljudje obdelovali kosti mastodonta s kamni kladiva in nakovali."
Steven Holen, sodirektor Centra za ameriške paleolitske raziskave; James Paces, raziskovalni geolog pri Geološkem zavodu Združenih držav Amerike; in Richard Fullagar, arheolog z univerze Wollongong v Avstraliji, sta bila med njegovimi soavtorji.
Ekipa verjame, da so prebivalci mesta lomili kosti, da bi izdelovali orodje in pobirali kostni mozeg, ker ni znakov mesarstva. Kosti mastodonta, odkrite v poznejših severnoameriških najdiščih izpred 14,000 do 33,000 let, so bile proučene v podporo zaključku raziskovalcev. Vzorci zlomov na teh kosteh so se ujemali s tistimi, ki so jih našli med ostanki mastodonta Cerutti.
Z udarjanjem po kosti nedavno umrlega slona, mastodontovega najbližjega živega bratranca, so raziskovalci poskušali reproducirati vedenje, ki se je morda zgodilo na mestu.
Po Holenovih besedah njihova prizadevanja "ustvaril popolnoma enake vzorce zlomov, kot jih najdemo na kosteh nog mastodonta Cerutti. Vse normalne mehanizme, ki tako lomijo kosti, je mogoče odpraviti,« je opozoril Holen. "Teh kosti niso zlomili mesojedci, ki so jih jedli, ali druga bitja, ki so jih stopala."
Medtem ko so nekateri člani ekipe uničevali slonove kosti, so drugi poskušali datirati kosti mastodonta Cerutti. Poskusi radiokarbonskega datiranja so bili neuspešni zaradi pomanjkanja kolagena, ki vsebuje ogljik, v kosteh. Posledično so se raziskovalci obrnili na datiranje urana in torija, tehniko, ki se običajno uporablja za dvojno preverjanje radiokarbonskih datumov.
Uran-torijevo datiranje, ki ga je mogoče uporabiti na karbonatnih usedlinah, kosteh in zobeh, omogoča znanstvenikom, da datirajo predmete, ki so veliko starejši od 50,000-letne meje, ki jo določa radiokarbonsko datiranje. Znanstveniki so s to metodo lahko ocenili starost Ceruttijevih kosti na 130,000 let.
Medtem ko avtorji študije verjamejo, da so njihovi dokazi nedvomni, so drugi strokovnjaki ostali skeptični. Briana Pobiner, paleoantropologinja s programom Human Origins Smithsonian Institution, pravi, da je “skoraj nemogoče” da bi izključili možnost, da so bile kosti zlomljene zaradi naravnih procesov, kot je udarec usedline.
Avtorji študije so predvidevali, da bodo njihovi sklepi sprejeti z nekaj previdnosti. "Vem, da bodo ljudje skeptični glede tega, ker je tako presenetljivo," Holen je med tiskovno konferenco povedal. »Ko sem sam prvič pogledal material, sem bil skeptičen. Ampak to je zagotovo arheološko najdišče."
Raziskovalci so tudi priznali, da za zdaj študija postavlja več vprašanj kot odgovorov. Na primer: Kdo so bili prvi ljudje, opisani v raziskavi, in kako so prispeli v Severno Ameriko? "Kratek odgovor je, da ne vemo," je dejal Fullagar.
Raziskovalci verjamejo, da so ti ljudje, ne glede na to, kar so bili, prečkali Beringov kopenski most ali pluli po obali, da bi dosegli Severno Ameriko. Po raziskavah so zgodnji ljudje v drugih regijah sveta morda lahko prečkali vodo.
Po poročanju Heather Pringle iz National Geographica so arheologi odkrili ročne sekire, ki segajo vsaj 130,000 let nazaj na otok Kreta, ki je bil skoraj pet milijonov let obdan z oceanom.
Cilj ekipe je poiskati dodatna arheološka najdišča in ponovno preučiti zbirke artefaktov, ki bi lahko v prihodnosti vsebovale neslutene sledi človeške dejavnosti.
Če so se ljudje pred 130,000 leti res potepali po Severni Ameriki, jih je bilo najverjetneje malo. To pomeni, da je odkritje človeških ostankov malo verjetno, ni pa nemogoče.
