Skamenelé pozostatky „naozaj gigantickej“ starovekej morskej príšery boli náhodne objavené v anglickom múzeu, čo odhaľuje jedného z najväčších mäsožravcov, aké sa kedy motali po moriach.
Štyri kosti sú stavce z neznámeho druhu jurského predátora nazývaného pliosaur a ukazujú, že stvorenia s dýkovými zubami mohli narásť takmer 50 stôp (15 metrov) na dĺžku – dvojnásobok veľkosti kosatky (Orcinus orca). Nový nález drasticky reviduje predchádzajúce odhady rozsahu prehistorických príšer.
"Je úžasné dokázať, že v moriach neskorej Jury skutočne existoval skutočne gigantický druh pliosaura," uviedol vo vyhlásení David Martill, profesor paleobiológie na University of Portsmouth vo Veľkej Británii. "Neprekvapilo by ma, keby jedného dňa nájdeme jasný dôkaz, že tento príšerný druh bol ešte väčší."
Martill narazil na kosti pri prezeraní fosílnych zásuviek v Abingdon County Hall Museum v Spojenom kráľovstve Po stretnutí s veľkým stavcom bol kurátorom múzea informovaný, že v sklade sú ďalšie tri. Fosílie, ktoré pochádzajú z kimmeridgeskej ílovej formácie, boli pôvodne objavené počas vykopávok na Warren Farm v Oxfordshire. Boli odkryté z ložiska spred asi 152 miliónov rokov počas neskorej jury.
Na základe laserového skenovania fosílií Martill a jeho kolegovia odhadli, že patria k hrôzostrašnému morskému monštru, ktoré sa tiahlo od 32 do 47 m na dĺžku, čo z neho robí najväčšieho pliosaura, aký bol kedy objavený. Predtým bol jedným z najväčších známych pliosaurov Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), ktorý dorástol na dĺžku 9.8 až 14.4 stôp (33 až 36 metrov).
Pliosaury boli počas Jurského obdobia (pred 201 až 145 miliónmi rokov) najväčšími predátormi oceánov. Sliedili po moriach pomocou štyroch silných, lopatkovitých plutvách. Pliosaury boli pravdepodobne predátori zo zálohy, ktorí vyskočili na korisť z hlbokej a tmavej vody a nabodli ich zubami ostrými ako dýka, a potom ich rozdrvili uhryznutím silnejším ako Tyrannosaurus rex.
"Vieme, že tieto pliosaury boli veľmi hrôzostrašné zvieratá, ktoré plávali v moriach, ktoré pokrývali Oxfordshire pred 145 až 152 miliónmi rokov," povedal Martill. "Boli na vrchole morského potravinového reťazca a pravdepodobne lovili ichtyosaury, plesiosaury s dlhým krkom a možno aj menšie morské krokodíly, jednoducho ich rozhryzli na polovicu a odobrali z nich kusy."
Štúdia pôvodne publikovaná v časopise Zborník Spolku geológov. 10. mája 2023.
