Irritator challengeri bol dvojnohý dinosaurus živiaci sa mäsom, presnejšie spinosaurid. Poznatky o druhu sú založené na najkompletnejšej fosílnej lebke známej z tejto skupiny. Pomocou röntgenových počítačových tomografov, ktoré sa zvyčajne používajú v kontexte medicíny alebo materiálovej vedy, paleontológovia z Greifswaldu, Mníchova (obaja Nemecko), Alkmaaru (Holandsko) a Fribourgu (Švajčiarsko) dôkladne preskúmali fosíliu a urobili úžasné objavy.
Na území dnešnej Brazílie sa predpokladá, že Irritator lovil relatívne malú korisť so silne nakloneným ňufákom, ktorý sa rýchlo zavrel. Veľké prekvapenie pre odborníkov: keď lovec otvoril papuľu, spodná čeľusť sa roztiahla do strán, čím sa rozšírila oblasť hrdla.
Marco Schade už niekoľko rokov pracuje s fosíliami dinosaurov. Tvory, ktoré skúma, vyhynuli pred miliónmi rokov a zostali z nich väčšinou neúplné fosílie. Pozostatky vyhynutých organizmov sú často umiestnené – ako v tomto prípade v Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart – vo verejných zbierkach a niekedy poskytujú nečakané pohľady na život na našej planéte v časoch, ktoré už dávno uplynuli.
Spinosauridy patria medzi najväčších predátorov žijúcich na súši, ktorí kedy žili na Zemi. Ich zvláštna anatómia a riedky fosílny záznam robia spinosauridy záhadnými v porovnaní s inými mäsožravými dinosaurami s veľkým telom. Spinosauridy majú pomerne dlhé a štíhle ňufáky s početnými takmer kužeľovitými zubami, pevnými rukami s pôsobivými pazúrmi a veľmi dlhými výbežkami na chrbtici.
Najkompletnejšiu fosílnu lebku spinosaurida predstavuje Irritator challengeri nájdený v cca. 115 Ma staré sedimentárne horniny z východnej Brazílie. Zatiaľ čo tento druh, ktorého dĺžka tela sa odhaduje na 6.5 m, predstavuje najväčšie zviera vo svojom ekosystéme, paleontológovia tam našli aj fosílie iných dinosaurov, pterosaurov, príbuzných krokodílov, korytnačiek a rôznych druhov rýb.
Pre svoju najnovšiu štúdiu vedci zrekonštruovali každú jednu kosť lebky fosílie a poskladali ich do pôvodnej polohy, aby zistili, čím sú spinosauridy také výnimočné. Pomocou CT údajov zistili, že Irritator pravdepodobne držal ňufák naklonený okolo 45° v situáciách, ktoré si vyžadovali zvýšenú pozornosť okolia. Táto poloha uľahčila oblasť trojrozmerného videnia dopredu, pretože žiadne štruktúry, ako napríklad dlhá papuľa, nebránili zornému poľu vytváranému oboma očami.
Navyše, lebka Irritatora bola evolučne tvarovaná spôsobom, ktorý produkoval relatívne slabé, ale veľmi rýchle uhryznutie. Vďaka tvaru spodného čeľustného kĺbu sa pri otváraní tlamy tohto dravca roztiahli spodné čeľuste do strán, čím sa rozšíril hltan. Je to trochu podobné tomu, čo zobrazujú pelikány, ale dosiahnuté rôznymi biomechanickými procesmi. Toto sú náznaky, že Irritator uprednostňuje relatívne malé predmety koristi, vrátane rýb, ktoré boli vytrhnuté a ťažko zranené rýchlymi pohybmi čeľuste, aby ich mohli rýchlo prehltnúť celé.
Všetky overené fosílie spinosauridov pochádzajú zo staršej a neskorej kriedy a zahŕňajú cca. 35 miliónov rokov, čo tiež zodpovedá dĺžke času, ktorá oddeľuje spinosauridy od iných veľkých dravých dinosaurov, pokiaľ ide o ich evolučnú históriu. Štúdia umožňuje nový pohľad na životný štýl spinosauridov a ukazuje, že vo vzťahu k svojim bližším príbuzným získali v geologicky krátkom čase mnoho nových anatomických rysov, čo z nich nakoniec urobilo vysoko špecializovaných a výnimočných dinosaurov, akých poznáme dnes.
Štúdia bola pôvodne publikovaná v r Elektronická paleontológia.
