Väčšina ľudí spája múmie s egyptskou kultúrou a komplexnými metódami mumifikácie navrhnutými na preklenutie priepasti medzi životom a smrťou, čo vedie k zachovaniu tela.
Zatiaľ čo väčšina dnes objavených múmií je výsledkom tohto postupu, vyskytli sa zriedkavé prípady, keď je mumifikované telo výsledkom prirodzenej ochrany, a nie zámernej konzervácie.
V roku 2011 objavili čínski cestári mimoriadne dobre zachované pozostatky ženy spred 700 rokov do obdobia dynastie Ming. Toto zistenie vrhlo svetlo na spôsob života dynastie Ming a zároveň vyvolalo množstvo zaujímavých otázok. Kto bola táto dáma? A ako tak dobre prežila stáročia?
Nález čínskej múmie bol pomerne prekvapivý. Cestári čistili oblasť, aby rozšírili cestu v Taizhou v provincii Jiangsu vo východnej Číne. Tento proces si vyžadoval veľa stôp výkopov v špine. Kopali asi šesť stôp pod povrchom, keď narazili na masívny, pevný predmet.
Okamžite si uvedomili, že môže ísť o veľký nález a privolali na pomoc tím archeológov z múzea Taizhou, aby toto miesto vykopali. Čoskoro usúdili, že ide o hrobku a objavili v nej trojvrstvovú rakvu. Keď archeológovia otvorili hlavnú rakvu, objavili vrstvy hodvábu a bielizne potiahnuté tmavou tekutinou.
Keď nahliadli pod bielizeň, odhalili neuveriteľne zachovalé telo ženy. Jej telo, vlasy, pokožka, oblečenie a šperky boli prakticky úplne nedotknuté. Napríklad jej obočie a mihalnice boli stále úžasne neporušené.
Výskumníkom sa nepodarilo určiť presný vek tela. Dáma údajne žila medzi rokmi 1368 a 1644, počas dynastie Ming. To znamená, že telo ženy môže mať 700 rokov, ak sa datuje do obdobia začiatku dynastie.
Žena mala na sebe klasické oblečenie dynastie Ming a bola vyzdobená rôznymi šperkami vrátane krásneho zeleného prsteňa. Na základe šperkov a bohatého hodvábu, do ktorého bola zavinutá, sa predpokladá, že bola vysoko postavenou civilistkou.
V rakve boli ďalšie kosti, keramika, staré texty a iné starožitnosti. Archeológovia, ktorí odkryli rakvu, si neboli istí, či bola hnedá tekutina v rakve zámerne použitá na uchovanie zosnulého, alebo či to bola len podzemná voda, ktorá prenikla do rakvy.
Iní vedci sa však domnievajú, že pozostatky sa zachovali, pretože boli pochované v správnom prostredí. Ak je teplota a hladina kyslíka presne správna, baktériám sa vo vode nedarí a rozklad možno oddialiť alebo zastaviť.
Toto zistenie poskytuje akademickým pracovníkom bližší pohľad na tradície dynastie Ming. Môžu vidieť oblečenie a šperky, ktoré jednotlivci nosili, ako aj niektoré starožitnosti, ktoré sa v tom čase používali. To môže pomôcť zodpovedať mnohé otázky týkajúce sa životného štýlu ľudí, tradícií a každodenných činností v danom období.
Tento objav vyvolal množstvo nových obáv o podmienkach, ktoré viedli k mimoriadnemu zachovaniu jej tela počas stoviek rokov. Existujú tiež pochybnosti o tom, kto bola táto dáma, akú funkciu mala v spoločnosti, ako zomrela a či niečo z jej zachovania nebolo vykonané úmyselne.
Mnohé z týchto otázok nemusia byť nikdy zodpovedané kvôli oddelenej povahe tohto nálezu, pretože môže byť nemožné ponúknuť takéto odpovede iba s jednou sadou kostí. Ak sa v budúcnosti objavia porovnateľné nálezy, môžu dať odpovede na tieto a ďalšie obavy týkajúce sa tejto ženy – náhodnej múmie.