Väčšina domácností na svete má dnes chladničky, ale potreba uchovávať potraviny pri nižších teplotách nie je novinkou. Ľudia zbierali ľad a sneh už v roku 1,000 pred Kristom a existujú písomné dôkazy, že to robili starí Číňania, Židia, Gréci a Rimania. Ale čo robili ľudia, ktorí žili v púšti? Niektorí z nich, ako napríklad Peržania, zostrojili na tento konkrétny účel pokročilý mechanizmus.
Do roku 400 pred Kristom perzskí inžinieri zvládli techniku skladovania ľadu uprostred leta v púšti. Ľad sa počas zimy privážal z blízkych hôr vo veľkých množstvách a skladoval sa v ich vlastných mrazničkách nazývaných Yakhchal alebo ľadová jama.
Tieto staré chladničky sa používali predovšetkým na skladovanie ľadu na použitie v lete, ako aj na skladovanie potravín v horúcom a suchom púštnom podnebí Iránu. Ľad sa tiež používal na chladenie pochúťok pre kráľovskú rodinu počas horúcich letných dní a na výrobu faloodeh, tradičného perzského mrazeného dezertu.
Nadzemnú stavbu tvorí veľká kupola z nepálených tehál, často vysoká až 60 stôp. Nižšie sú veľké podzemné priestory, až 5000 metrov kubických, s hlbokým úložným priestorom. Priestor mal často prístup ku Qanatu (systém vedený vodnými kanálmi z hôr), alebo lapač vetra a často obsahoval systém veterných lapačov, ktoré mohli v letných dňoch ľahko znížiť teploty vo vnútri priestoru na mrazivé úrovne.
Yakhchal má hrubé steny z nepálených tehál, ktoré sú na základni hrubé až dva metre, vyrobené zo špeciálnej malty nazývanej špeciálna malta zvaná sārooj, zloženej z piesku, hliny, vaječných bielkov, vápna, kozej srsti a popola v špecifických pomeroch. ktorý pôsobí ako izolant. Táto zmes bola považovaná za úplne nepriepustnú pre vodu.
Masívna izolácia a nepretržitá chladiaca voda, ktorá špirálovito prúdi po jej boku, udržuje ľad uložený v zime počas leta zamrznutý. Tieto ľadové domy používané v púštnych mestách od staroveku majú na dne priekopu, ktorá zachytáva to, čo sa voda topí z ľadu, a umožňuje mu znovu zamrznúť počas chladných púštnych nocí. Ľad je rozbitý a presunutý do jaskýň hlboko v zemi. Čím viac vody prúdi do výkopu, proces sa opakuje.
Isfahán mal veľa yakhchalov a niektorí z nich boli na súkromné použitie. V obchodoch konzervované šerbety a ovocie s ľadom a obrovskými kusmi ľadu nosili osly a predávali ich všade. Ľad sa dal kúpiť aj v bazáre alebo priamo z budovy yakhchal. Yakhchalovia boli predchodcami moderných systémov skladovania tepelnej energie.
Niektoré z týchto budov boli postavené tak dobre, že niektoré stoja dodnes. Jeden z Yakhchalov, ktorý dodnes stojí, je v Kermane, hlavnom meste provincie Kerman, Irán. Je vysoký asi osemnásť metrov. Ale je to jeden z mála prežívajúcich yakhchalov.
Časom boli nahradené modernými elektrickými chladničkami, mrazničkami a klimatizačnými zariadeniami z mnohých rôznych dôvodov, ako je dostupnosť, praktickosť a mnohé zdravotné riziká. Okrem toho púštne búrky nahlodali veľa jachchalských budov, najmä tých, ktoré boli otvorené v púštnych oblastiach.
