Prevažná väčšina hlavných krajín starovekého sveta verila v temnú oblasť temnoty, podobnú kresťanskému peklu, kde ľudia cestovali a stretávali sa s podivnými a desivými príšerami, ktoré ich desili. The Mayovia, ktorí obsadili južné Mexiko a väčšinu Strednej Ameriky, neboli výnimkou a pomenovali toto peklo Xibalba.
Mayovia si mysleli, že vstup do tohto temného a pekelného tunela bol uskutočnený stovkami cenotov rozptýlených na juhovýchode Mexika, čo viedlo k labyrintovej sieti obrovských hĺbok zaliatych modrými vodami, ktoré sú dnes dedičstvom Mexika.
Tieto stránky boli očividne posvätné pre Mayovia, poskytovanie prístupu na miesto plné tajomných bohov (známych ako páni z Xibalby) a desivých tvorov; v súčasnosti si cenoty zachovávajú mystickú auru, ktorá z nich robí povinné miesta na objavovanie minulosti Mexika a prírodných divov, ktoré fascinovali starovekých obyvateľov tejto oblasti.
V Mayské podsvetie, páni z Xibalby boli organizovaní hierarchiami a radami, ktoré koexistovali s určitým typom civilizácie. Ich vzhľad bol zvyčajne vždy mŕtvolný a temný a symbolizovali opačný pól života: v dôsledku toho slúžili ako rovnováha medzi svetmi živých a svetmi mŕtvych.
Primárnymi bohmi Xibalby boli Hun-Camé (jedna smrť) a Vucum-Camé (siedma smrť), ale najväčšou postavou bol bezpochyby Ah Puch, známy tiež ako Kisin alebo Yum Kimil, Pán smrti. Uctievali ich Mayovia, ktorí na ich počesť páchali ľudské obete.
Podľa svätej knihy Mayov Popol Vuh, dvaja bratia menom Hunahp a Ixbalanqué, padli do podsvetia pred vznikom sveta, ako ho poznáme, potom, čo ho bohovia vyzvali, aby hrali loptové hry. Počas svojej cesty do tejto podivnej a strašnej ríše museli vydržať mnoho výziev, ako napríklad pešie túry po strmých schodoch, prechádzanie riek krvi a vody a prechod temnými miestnosťami s divokými tvormi alebo tŕňmi.
Popol Vuh zobrazuje mnoho úrovní Xibalby týmto spôsobom:
- Temný dom, úplne obklopený tmou.
- Chladný dom, kde ľadový vietor zaplnil každý kút jeho interiéru.
- Dom jaguárov, plný divokých jaguárov, ktorí behali z jedného extrému do druhého.
- Dom netopierov preplnený netopiermi, ktoré zaplnili dom škrípaním.
- Dom nožov, kde nebolo nič iné ako ostré a nebezpečné nože.
- Spomína sa existencia šiesteho domu s názvom Dom tepla, kde boli iba žeravé uhlíky, oheň, plamene a utrpenie.
Vzhľadom k tomu, Mayovia domnievali sa, že každý muž a žena, ktorí zomreli, išli do Xibalby, počas ich pohrebných obradov ponúkali zosnulým vodu a jedlo, aby ich duch neostal hladný na svojej blížiacej sa ceste do strašného podsvetia.
