Červení trpaslíci sú najbežnejšími hviezdami v našej galaxii. Menšie a chladnejšie ako Slnko, ich vysoký počet znamená, že veľa planét podobných Zemi, ktoré doteraz našli vedci, sa nachádza na obežnej dráhe jednej z nich. Problém je v tom, že na udržanie teplôt, ktoré umožňujú existenciu tekutej vody, ktorá je nevyhnutnou podmienkou pre život, musia tieto planéty obiehať veľmi blízko svojich hviezd, oveľa viac v skutočnosti ako Zem okolo Slnka.
Nevýhodou je, že červení trpaslíci sú schopní generovať intenzívne svetlice, oveľa prudšie a energickejšie ako tie, ktoré vypustilo naše relatívne pokojné Slnko, a to spôsobilo, že vedci pochybovali o ich schopnosti hostovať planéty schopné udržať život.
Aký vplyv majú svetlice?
Nie je žiadnym tajomstvom, že život na Zemi vo veľkej miere závisí od energie svojej hviezdy, aby mohol existovať. Čo však neznamená, že Slnko niekedy, tak ako všetky hviezdy, prináša svoju genialitu a vysiela nám silné erupcie, ktoré majú potenciál znehodnotiť naše elektrárne a telekomunikačné siete. Napriek tomu je Slnko v porovnaní s inými hviezdami pomerne slabé. A medzi najnásilnejšie patria práve červení trpaslíci.
Tím vedcov teraz skúmal, ako môže aktivita týchto vzplanutí ovplyvňovať atmosféru a schopnosť podporovať život planét podobných tým našim, ktoré obiehajú okolo hviezd s nízkou hmotnosťou. Svoje zistenia predstavili v stredu na konferencii 235. zasadnutie Americkej astronomickej spoločnosti v Honolulu. Práca bola práve publikovaná v Príroda astronómia.
Podľa slov Allison Youngblood, astronómky z University of Colorado v Boulderi a spoluautorky štúdie, "Naše Slnko je tichý gigant." Je to staršie a nie také aktívne ako menšie, mladšie hviezdy. Okrem toho má Zem silný magnetický štít, ktorý odvracia väčšinu škodlivých vetrov od Slnka. Výsledkom je planéta, naša, prekypujúca životom. “
Ale pre planéty, ktoré obiehajú okolo červených trpaslíkov, je situácia veľmi odlišná. V skutočnosti vieme, že slnečné erupcie a súvisiace výboje koronálnej hmoty emitované týmito hviezdami môžu byť veľmi škodlivé pre vyhliadky na život na týchto svetoch, z ktorých mnohé tiež nemajú magnetické štíty. Podľa autorov majú tieto udalosti skutočne zásadný vplyv na obývateľnosť planét.
Prípadné svetlice a postriekané časom (ako to býva so Slnkom) nie sú problémom. Ale u mnohých červených trpaslíkov je táto činnosť prakticky nepretržitá, s častými a predĺženými svetlicami. V štúdii hovorí Howard Chen z Northwestern University a prvý autor článku, „Porovnali sme atmosférickú chémiu planét, ktoré zažívajú časté erupcie, s planétami, ktoré erupcie nezažijú. Dlhodobá chemická atmosféra je veľmi odlišná. Neustále svetlice v skutočnosti posúvajú atmosférické zloženie planéty k novej chemickej rovnováhe. “
Nádej na život
Ozónová vrstva v atmosfére, ktorá chráni planétu pred škodlivým ultrafialovým žiarením, sa môže zničiť intenzívnou erupčnou aktivitou. Počas svojej štúdie boli však vedci prekvapení: v niektorých prípadoch ozón napriek svetlicami skutočne pretrvával.
Slovami Daniela Hortona, vedúceho autora výskumu, "Zistili sme, že hviezdne erupcie nemôžu vylúčiť existenciu života." V niektorých prípadoch horenie nerozruší všetok atmosférický ozón. Život na povrchu môže mať stále šancu bojovať. “
Ďalšou pozitívnou stránkou štúdie je zistenie, že analýza slnečných erupcií môže pomôcť pri hľadaní života. Svetlice v skutočnosti môžu uľahčiť detekciu niektorých plynov, ktoré sú biomarkermi. Vedci napríklad zistili, že hviezdna erupcia môže zvýrazniť prítomnosť plynov, ako sú kyselina dusičná, oxid dusičitý a oxid dusný, ktoré môžu byť generované biologickými procesmi, a preto naznačujú prítomnosť života.
„Vesmírne meteorologické javy,“ hovorí Chen, „sa často považujú za zodpovednosť za obývateľnosť. Naša štúdia však kvantitatívne ukázala, že tieto javy nám môžu pomôcť odhaliť dôležité signatúry plynov, ktoré by mohli znamenať biologické procesy. “
