Karen Silkwood bola pracovníčkou a informátorkou v jadrových elektrárňach v závode Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site neďaleko Crescentu v Oklahome. 13. novembra 1974 sa vydala na stretnutie s reportérom, ktorý mal ísť na verejnosť s dôkazmi rozsiahleho porušenia bezpečnosti. Neskôr ju našli mŕtvu. Zdá sa, že jej auto zbehlo z cesty a chýbali doklady, ktoré mala so sebou.
Podľa niektorých správ Silkwood vyniesol z rastliny malé množstvo plutónia a zámerne kontaminoval seba a svoj byt. Prečo by mala konať tak bizarne, to zostáva otázne a o viac ako štyri desaťročia neskôr je jej smrť stále záhadou.
Počiatočný život Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood sa narodila 19. februára 1946 v Longview v Texase svojim rodičom menom William Silkwood a Merle Silkwood a vyrastala v texaskom Nederlande. Navštevovala Lamar University v Beaumonte v Texase. V roku 1965 sa vydala za pracovníka ropovodu Williama Meadowsa, s ktorým mala tri deti. Po rozpade manželstva Silkwood v roku 1972 opustil Meadows a presťahoval sa do Oklahoma City, kde krátko pracovala ako úradníčka v nemocnici.
Činnosť únie Silkwood
Po prijatí do závodu spoločnosti Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site neďaleko mesta Crescent v štáte Oklahoma v roku 1972 sa spoločnosť Silkwood pripojila k odboru ropných, chemických a atómových pracovníkov a zúčastnila sa štrajku v tomto závode. Po skončení štrajku bola zvolená do Únie pre vyjednávanie, prvej ženy, ktorá dosiahla túto pozíciu v závode Kerr McGee.
Silkwood bol poverený vyšetrovaním problémov v oblasti bezpečnosti a ochrany zdravia. Zistila, že podľa nej je početné porušovanie zdravotných predpisov vrátane vystavenia pracovníkov kontaminácii, chybného dýchacieho prístroja a nesprávneho skladovania vzoriek.
Silkwood sa stal kontaminovaným
V noci 5. novembra 1972 Silkwood leštil plutóniové pelety, ktoré sa používajú na výrobu palivových tyčí pre „množiteľský reaktor“ jadrovej elektrárne. Bolo to okolo 6:30, keď jej vyšiel detektor alfa namontovaný na skrinke na rukavice - išlo o zariadenie, ktoré ju malo chrániť pred vystavením rádioaktívnemu materiálu. Podľa stroja mala pravú ruku pokrytú plutóniom.
Ďalšie testy odhalili, že plutónium pochádzalo z vnútornej strany jej rukavíc - to bola časť jej rukavíc, ktorá prichádzala do styku iba s jej rukami, nie s granulami. Potom ju rastlinní lekári nasledujúcich pár dní sledovali a to, čo zistili, bolo dosť neobvyklé: vzorky moču a výkalov Silkwoodu boli silne kontaminované rádioaktivitou, rovnako ako byt, ktorý zdieľala s iným robotníkom, ale nikto nemohol povedať, prečo alebo ako sa tam tá „alfa aktivita“ dostala.
Nasledujúce ráno, keď smerovala na vyjednávacie stretnutie odborov, mala Silkwoodová opäť pozitívny test na plutónium, hoci ráno vykonala iba papierovačky. Vykonali jej intenzívnejšiu dekontamináciu.
V lete 1974 Silkwood vypovedal pred komisiou pre atómovú energiu (AEC) o kontaminácii. Tvrdil, že bezpečnostné normy v dôsledku zrýchlenia výroby skĺzli. Vystupovala s ostatnými členmi odboru.
Podozrivá smrť Karen Silkwoodovej
Po práci 13. novembra 1974 sa Silkwood vydala na stretnutie odborov a potom sa na svojej bielej Honde vydala domov. Čoskoro boli na miesto nehody pozdĺž Oklahomaskej štátnej diaľnice 74 privolaní policajti: Silkwood nejako narazil do betónovej priepusty. Keď prišla pomoc, bola mŕtva.
Pitva preukázala, že pred smrťou užila veľkú dávku Quaaludes, z čoho by pravdepodobne mohla zdriemnuť za volantom; Vyšetrovateľ nehody však našiel v zadnom nárazníku jej vozidla stopy po šmyku a podozrivý zúbok, čo naznačuje, že druhé auto vytlačilo Silkwood z cesty.
V správach sa zobrazilo ešte niečo neobvyklé
Kvôli obavám z kontaminácie požiadala Komisia pre atómovú energiu a štátny lekár o vyšetrenie orgánov od spoločnosti Silkwood v rámci programu tkanivových analýz Los Alamos. Veľká časť žiarenia bola v jej pľúcach, čo naznačuje, že sa inhalovalo plutónium. Pri ďalšom vyšetrovaní jej tkanív sa v jej zažívacích orgánoch nachádzali druhé najvyššie usadeniny. To naznačovalo, že Silkwood nejako pohltil plutónium, opäť nikto nemohol povedať, ako alebo prečo.
Smrť Silkwooda je stále záhadou
Po tragickej smrti Silkwoodovej jej otec William Silkwood žaloval Kerr-McGeeovú a spoločnosť nakoniec prípad urovnala za 1.3 milióna dolárov plus ďalšie právne poplatky. Spoločnosť Kerr-McGee nakoniec zavrela svoj závod Crescent v roku 1979 a takmer o päť desaťročí neskôr zostáva smrť Karen Silkwood záhadou dodnes.
