Večer 19. februára 1994 bola 31-ročná matka dvoch detí Gloria Ramirezová prevezená na pohotovosť do Riverside General Hospital v Riverside v Kalifornii. Ramirez, pacient s rakovinou krčka maternice v poslednom štádiu, sa sťažoval na nepravidelný srdcový rytmus a dýchavičnosť. Po ceste do nemocnice bol Ramirez pripojený k ventilátoru a bol mu podaný intravenózny infúziu. V čase, keď dorazila do nemocnice, bola sotva pri vedomí, mala spomalenú reč, povrchné dýchanie a rýchly srdcový rytmus.
Zdravotnícky personál jej injekciou podal rýchlo pôsobiace sedatíva a lieky na srdce na zmiernenie jej príznakov. Keď nedošlo k žiadnej zmene, lekári použili defibrilátor. V tomto okamihu si niekoľko ľudí všimlo mastný film pokrývajúci Ramirezovo telo, zatiaľ čo iní zachytili ovocnú vôňu podobnú cesnaku, o ktorej si mysleli, že vychádza z jej úst.
Zdravotná sestra menom Susan Kane strčila pacientovi do ruky ihlu na odber krvi a okamžite zacítila zápach amoniaku. Kane podal injekčnú striekačku lekárke Maureen Welchovej, ktorá potvrdila prítomnosť zápachu amoniaku. Welch potom podal injekčnú striekačku rezidentnej lekárke Julie Gorczynski, ktorá zachytila aj zápach amoniaku. Gorczynski si navyše všimol, že v krvi pacienta plávajú neobvyklé častice. V tomto okamihu Kane omdlel a musel byť vyvezený z jednotky intenzívnej starostlivosti. Po niekoľkých okamihoch sa Gorczynski sťažoval na nevoľnosť a tiež sa zrútil na zem. Maureen Welch omdlela tretia.
V tú noc ochorelo 45 ľudí, z ktorých päť bolo hospitalizovaných s rôznymi príznakmi. Gorczynski bol v najhoršom stave. Jej telo sa triaslo kŕčmi a prerušovane dýchalo. Diagnostikovali jej tiež hepatitídu, pankreatitídu a avaskulárnu nekrózu kolien, čo je stav, pri ktorom odumiera kostné tkanivo. Gorchinski chodil s barlami niekoľko mesiacov. Gloria Ramirezová zomrela do XNUMX minút po príchode do nemocnice. Oficiálnou príčinou jej smrti bolo zlyhanie obličiek v dôsledku metastatického karcinómu.
Smrť Ramirezovej a dopad, ktorý mala jej prítomnosť na zamestnancov nemocnice, je jednou z najtajomnejších lekárskych záhad nedávnej histórie. Zdrojom toxických výparov bolo nepochybne Ramirezovo telo, výsledky pitvy však boli nepresvedčivé. Možnosť, že sa na pohotovosti môžu nachádzať nebezpečné chemikálie a patogény, bola po dôkladnom vyhľadávaní tímom špecialistov vylúčená. Zdravotnícke oddelenie nakoniec uviedlo, že personál nemocnice pravdepodobne utrpel prepuknutie masovej hystérie, pravdepodobne vyvolanej zápachom. Správa vyvolala v ten večer pobúrenie medzi mnohými lekármi v službe. Záver rezortu zdravotníctva podľa ich názoru urazil ich profesionalitu.
Federálne výskumné centrum v Livermore bolo nakoniec požiadané, aby sa pozrelo na výsledky pitvy Ramireza a toxikologické správy. Súdnolekárskym vyšetrením sa v krvi Ramireza našlo veľa neobvyklých chemikálií, ale ani jedna z nich nebola dostatočne toxická na to, aby spôsobila príznaky, ktoré zažili pracovníci pohotovosti. V jej tele bolo veľa rôznych liekov, ako napr lidokaínparacetamol, kodeína trimetobenzamid. Ramirez bol chorý na rakovinu a bolo zrejmé, že mal silné bolesti. Mnohé z týchto liekov tlmili bolesť.
Nájsť zdroj zápachu amoniaku, ktorý sa nachádzal na jednotke intenzívnej starostlivosti, sa ukázalo byť ľahké. Vedci objavili v Ramirezovej krvi amoniakálnu zlúčeninu, ktorá sa s najväčšou pravdepodobnosťou vytvorila, keď jej telo rozbilo liek proti nevoľnosti trimethobenzamid, ktorý brala.
Najneobvyklejšou chemikáliou, ktorá sa v jej krvi nachádzala, bol dimetylsulfón, zlúčenina síry, ktorá sa nachádza v niektorých rastlinách. Nachádza sa v malom množstve v mnohých potravinách a nápojoch a niekedy sa v tele prirodzene vyrába z aminokyselín. Ale v Ramirezovej krvi a tkanivách sa našla slušná koncentrácia dimetylsulfónu. Súdni znalci tvrdili, že dimetylsulfón bol odvodený od dimetylsulfoxidu alebo DMSO, ktoré Ramirez musel brať na úľavu od bolesti. DMSO sa objavil na začiatku 1960. rokov ako zázračný liek a stal sa veľmi obľúbeným u športovcov, ktorí ho používali na liečbu svalového napätia, až kým ho neobjavila FDA. že dlhodobé užívanie drogy spôsobuje poškodenie zrakových orgánov. Potom bolo užívanie drogy obmedzené, ale išiel do podzemia.
Je možné, že Ramirez lokálne použil DMSO na zmiernenie bolesti. Liečivo sa však vstrebávalo do pokožky a dostávalo sa do krvi. Keď ju záchranári napojili na ventilátor, DMSO oxidoval na DMSO. Bol to dimetylsulfón, ktorý sa zmenil na tie neobvyklé kryštály v krvi, ktoré objavil Gorczynski.
Dimetylsulfón je relatívne neškodný, až na jednu vec: ak do molekuly pridáte ďalší atóm kyslíka, získate dimetylsulfát, veľmi nepríjemnú chemikáliu. Pary dimetylsulfátu okamžite zabíjajú tkanivové bunky. Pri požití spôsobuje dimetylsulfát kŕče, delírium, paralýzu, poškodenie obličiek, pečene a srdca. V závažných prípadoch môže dimetylsulfát človeka aj zabiť.
To, čo spôsobilo, že sa dimetylsulfón v Ramirezovom tele premenil na dimetylsulfát, je kontroverzné. Vedci z Livermore sa domnievajú, že transformáciu spôsobil chladný vzduch na pohotovosti, ale táto teória je neopodstatnená. Organickí chemici sa tejto myšlienke posmievajú, pretože nikdy nebola pozorovaná žiadna priama premena dimetylsulfónu na dimetylsulfát. Iní sa domnievajú, že príznaky, ktoré má ošetrovateľský personál, sa nezhodujú s príznakmi otravy dimetylsulfátom. Účinky vystavenia účinkom dimetylsulfátu sa navyše zvyčajne dostavia po niekoľkých hodinách, avšak nemocničný personál začal mdloby a po niekoľkých minútach pocítil ďalšie príznaky. Iní zostávajú skeptickí, že DMSO mohlo vyrobiť veľa podozrivých chemikálií.
O niekoľko rokov neskôr ponúkol denník The New Times LA alternatívne vysvetlenie - nemocničný personál nelegálne vyrobil drogu metamfetamín a prepašoval ho do IV vrecúšok, z ktorých jeden omylom dodal Ramirez. Expozícia metamfetamínu môže spôsobiť záchvaty nevoľnosti, bolesti hlavy a stratu vedomia. Myšlienka tajného laboratória na metamfetamín vo veľkej nemocnici znie nielen neuveriteľne hlúpo, ale asi aj je. Základom tejto divokej teórie bolo, že okres Riverside bol jedným z najväčších dodávateľov metamfetamínu v krajine.
Teória DMSO je stále najpravdepodobnejšia, ale stále úplne nevysvetľuje, čo sa stalo. Bizarný incident okolo smrti Glorie Ramirezovej zostáva lekárskou a chemickou záhadou.
