V polovici 18. storočia boli ženy a deti nájdené roztrhané, rozštvrtené alebo sťaté v pokojnej francúzskej provincii Gévaudan. Išlo o prvý z takmer stovky útokov spáchaných záhadným zvieraťom nazývaným Zviera Gévaudan.
Šelma z Gévaudanu
Od roku 1764 do roku 1767 bolo v historickom regióne Gévaudan na juhu Francúzska a v priľahlých oblastiach zabitých asi sto detí, mladých ľudí a žien takzvanou „šelmou“. Útoky prežilo mnoho ďalších ľudí, mnohí z nich boli vážne zranení. Sériu útokov potvrdila veľká škála historických dokumentov a vedci ju nespochybňujú.
Historici tvrdia, že vlky alebo kríženec vlka a domáceho psa zaútočili na obete; „hybridný predpoklad“ je založený na popise psovitého psa, zastreleného v júni 1767, o ktorom sa hovorilo, že má zvláštne morfologické vlastnosti. Kritické hodnotenie historických textov, vrátane publikácií francúzskych opátov Françoisa Fabre a Pierra Pourchera, však odhalilo, že ani toto zviera, ani žiadny iný vlk zabitý v Gévaudane nemal nič spoločné s útokmi Zvieraťa.
Popis šelmy
Popisy času sa líšia a správy mohli byť kvôli verejnej hystérii značne prehnané, ale Zviera sa všeobecne označovalo ako vlčieho psa s vysokým, štíhlym rámom, ktorý dokáže robiť veľké kroky. Mala podlhovastú hlavu podobnú chrtovi, so splošteným ňufákom, špicatými ušami a širokými ústami sediacimi na širokom hrudníku. Chvost šelmy bol tiež údajne výrazne dlhší ako vlk a na konci mal chumáč. Kožušina Zvieraťa bola opísaná ako zlatohnedá alebo červenohnedá, ale jej chrbát bol čierno pruhovaný a na podbrušku bol zaznamenaný biely vzor v tvare srdca.
Vlčie útoky v Gévaudane
Asi 95 percent útokov mäsožravcov na ľudí v Gévaudane v rokoch 1764 až 1767 možno pripísať jedinému zvieraťu, ktoré sa označovalo ako la bête: The Beast. Niet pochýb o tom, že zvyšné útoky vykonali besní a nebúrliví vlci. Vlci boli v tom čase bežným druhom, a preto ich vidiecke obyvateľstvo ľahko spoznalo.
Hrôzy beštie z Gévaudanu
Šelma v Gévaudane spáchala prvý zaznamenaný útok začiatkom leta 1764. Mladá žena menom Marie Jeanne Valet, ktorá starala o dobytok v lese Mercoire neďaleko mesta Langogne vo východnej časti Gévaudanu, videla, ako na ňu šelma prišla . Býky v stáde však zaútočili na Zviera a držali ho na uzde. Po druhom útoku zaútočili potom. Krátko nato bola zaznamenaná prvá oficiálna obeť Zvieraťa: 14-ročný Janne Boulet bol zabitý neďaleko dediny Les Hubacs neďaleko Langogne.
Počas zvyšku roku 1764 bolo v celom regióne hlásených viac útokov. Obyvateľstvo sa čoskoro zmocnilo teroru, pretože Zviera opakovane lovilo osamelých mužov, ženy a deti, keď chovali hospodárske zvieratá v lesoch v okolí Gévaudanu. Správy poznamenávajú, že Zviera sa javilo iba zameriavať na oblasti hlavy alebo krku obete.
Koncom decembra 1764 sa začali šíriť zvesti, že za vraždami môžu byť zvieratá. Bolo to preto, lebo v tak krátkom čase došlo k tak vysokému počtu útokov, a pretože sa zdá, že k mnohým útokom došlo alebo boli hlásené takmer súčasne. Niektoré súčasné správy naznačujú, že tvor bol videný s iným takýmto zvieraťom, zatiaľ čo iné uvádzajú, že Zviera bolo sprevádzané jeho mláďatami.
12. januára 1765 bolo zvieraom napadnuté Jacques Portefaix a sedem priateľov. Po niekoľkých útokoch to odohnali tak, že zostali zoskupené. Toto stretnutie sa nakoniec dostalo do pozornosti kráľa Ľudovíta XV., Ktorý udelil Portefaixovi 300 livrov a ďalších 350 livierov bolo zdieľaných medzi jeho spoločníkmi. Život bol menou Francúzskeho kráľovstva a jeho predchodcu v západnej Francii v rokoch 781 až 1794. Kráľ tiež nariadil, aby sa Portefaix vzdelával na náklady štátu. Potom nariadil, že francúzsky štát pomôže nájsť a zabiť zviera.
Pri hľadaní šelmy
Najskôr bol kapitán Duhamel dragúnov z Clermont-Ferrand a jeho jednotky vyslaní do Le Gévaudan. Pri niekoľkých príležitostiach zviera takmer zastrelil, prekážala mu však nekompetentnosť jeho stráží. Potom kráľ Ľudovít XV poslal dvoch profesionálnych lovcov vlkov, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval a jeho syna Jean-François, aby zviera zabili.
Otec a syn d'Enneval pricestovali do Clermont-Ferrand 17. februára 1765 a priniesli so sebou osem krvavých psov, ktorí boli trénovaní v love vlkov. Počas nasledujúcich štyroch mesiacov pár lovil euroázijských vlkov v domnení, že jedno alebo viac z týchto zvierat bolo Zviera. Keď však útoky pokračovali, d'Ennevals v júni 1765 vystriedal François Antoine, jediný kráľovský nositeľ arquebusov a poručík Hunt, ktorý pricestoval do Le Malzieu 22. júna.
21. septembra Antoine zabil veľkého šedého vlka s výškou 2.7 stopy, dĺžkou 1.7 metra a hmotnosťou 60 kilogramov. Vlk, ktorý dostal meno Le Loup de Chazes po neďalekom Abbaye des Chazes, bol údajne pre vlka dosť veľký.
Zviera bolo ďalej identifikované ako vinník osôb, ktoré prežili útok, rozpoznali jazvy na tele, ktoré spôsobili obete brániace sa. Vlk bol vypchatý a poslaný do Versailles, kde bol ako hrdina oslavovaný Antoinov syn Antoine de Beauterne. Antoine zostal v lesoch Auvergne, aby prenasledoval ženskú partnerku šelmy a jej dve dospelé mláďatá.
Za pár dní sa Antoinovi podarilo zabiť vlčiu samicu a mláďa, ktoré sa zdalo už väčšie ako jeho matka. Pri vyšetrení šteniatka sa zdalo, že má dvojitú sadu paspárkov, dedičnú malformáciu zistenú u plemena psov Bas-Rouge alebo Beauceron. Druhé mláďa bolo postrelené a zasiahnuté a malo sa predpokladať, že pri úteku medzi skalami uhynulo.
Aj keď Antoine zabil všetkých tých bizarných vlkov, svoj strach a pochybnosti si ponechal u jedného šteňaťa, ktoré nemohol nájsť, vrátil sa do Paríža a získal veľkú sumu peňazí - viac ako 9,000 XNUMX liv - rovnako ako slávu, tituly a ocenenia.
Krajinu to stále strašilo
Dedinčania teraz začali opäť bez obáv tráviť svoje dni šťastne až do 2. decembra, kedy boli opäť napadnutí dvaja chlapci, jeden mal 6 a ďalší 12 rokov, čo naznačuje, že Zviera stále žije. Pokúšalo sa zajať najmladšieho, ale starší chlapec ho úspešne vybojoval. Krátko nato nasledovali úspešné útoky a niektorí pastieri boli svedkami toho, že tentoraz, alebo toto zviera, vôbec nejaví strach z dobytka. Podľa správ po útokoch v blízkosti La Besseyre-Saint-Mary nasledovalo ďalších desať úmrtí.
Posledný útok
Zabitie tvora, ktorý nakoniec znamenal koniec útokov, sa pripisuje miestnemu lovcovi menom Jean Chastel, ktorý ho počas poľovačky organizovanej miestnym šľachticom zastrelil na svahoch Mont Mouchet, dnes nazývaného la Sogne d'Auvers, markíz d'Apchier, 19. júna 1767.
Abbé Fabre znovu vytlačil prísahu, ktorá hovorila o tom, že Chastel postrelil tvora kombináciou guľky a brokovnice veľkého kalibru, ktorá bola vlastnoručne vyrobená striebrom. Šelmu potom priniesli na hrad markíza d'Apchier, kde ju vypchal doktor Boulanger, chirurg v Saugues. Posmrtnú správu doktora Boulangera prepisoval notár Marin a je známa ako „Marinova správa“ o zvierati. Po otvorení sa ukázalo, že žalúdok zvieraťa obsahuje pozostatky jeho poslednej obete.
Správa o Marinovi popisuje stvorenie ako vlka neobvykle veľkých rozmerov: "Toto zviera, ktoré sa nám zdalo ako vlk." Ale neobyčajné a veľmi odlišné postavou a proporciami vlkov, ktorých v tejto krajine vidíme. To je to, čo máme certifikované viac ako tristo ľuďmi z celého okolia, ktorí ho prišli navštíviť. “
Napriek všeobecne rozšírenému výkladu, založenému na väčšine historických výskumov, že Zviera bolo vlkom alebo iným divokým psom, bolo navrhnutých niekoľko alternatívnych teórií, napríklad hypotetický lev alebo zlé monštrum.
