Stavební robotníci v San Diegu v Kalifornii objavili skrýšu starých kostí pri stavbe diaľnice v roku 1992. Boli medzi nimi aj pozostatky strašných vlkov, tiav, koní a goferov, ale najfascinujúcejšie boli pozostatky dospelého samca mastodonta. .
Po rokoch testovania interdisciplinárny tím odborníkov v apríli 2017 vyhlásil, že tieto mastodontné kosti sú staré 130,000 rokov. Vedci potom urobili ešte neuveriteľnejšie tvrdenie: tieto kosti vraj tiež niesli stopy ľudskej činnosti.
Zistenia, ktoré boli publikované 26. apríla 2017 v časopise Nature, zmenili doterajšie chápanie archeológov o tom, kedy ľudia prvýkrát prišli do Severnej Ameriky. Podľa Jasona Daleyho zo Smithsonian nedávne myšlienky naznačujú, že ľudstvo sa pôvodne presťahovalo na kontinent asi pred 15,000 rokmi po pobrežnej ceste.
V januári 2017 však archeológ Jacques Cinq-Mars publikoval čerstvú štúdiu konských kostí z Bluefish Caves, ktorá odhalila, že ľudia mohli byť na kontinente už pred 24,000 rokmi.
Súčasný výskum na druhej strane naznačuje, že nejaká forma hominínov – raní predkovia človeka z rodu Homo – rozbíjali kosti mastodontov v Severnej Amerike 115,000 rokov pred všeobecne akceptovaným dátumom.
To je pomerne skorý dátum a určite to vyvolá niekoľko zaujímavých otázok. V Severnej Amerike neexistuje žiadny iný archeologický dôkaz, ktorý by podporoval takú ranú ľudskú prítomnosť.
Počas spravodajského brífingu Thomas Deméré, hlavný paleontológ v Prírodovednom múzeu v San Diegu a jeden z autorov štúdie, povedal: "Uvedomujem si, že 130,000 rokov je dosť dlhý dátum. Výnimočné vyhlásenia, ako sú tieto, si samozrejme vyžadujú mimoriadne dôkazy."
Deméré a jeho spoluautori sa domnievajú, že ich nálezy na lokalite Cerutti Mastodon – ako je oblasť vykopávok známa – poskytujú práve to. Paleontológovia pracujúci na mieste objavili okrem iných zvyškov mastodontov dva kly, tri stoličky, 16 rebier a viac ako 300 kúskov kostí.
Stopy po nárazoch na týchto črepoch naznačovali, že boli buchnuté tvrdým predmetom. Autori uvádzajú, že v niekoľkých zlomených kostiach sa našli špirálové zlomeniny, čo naznačuje, že boli zlomené ešte v pokoji "čerstvé." Výskumníci odkryli päť obrovských kameňov medzi jemnozrnnými pieskami na mieste náleziska.
Kamene sa používali ako improvizované kladivá a nákovy, alebo „dlažobné kocky,“ podľa štúdie. Mali známky nárazu – úlomky nájdené v blízkosti sa dali presunúť späť do dlaždíc – a dve rôzne skupiny fragmentovaných kostí okolo kameňov, čo naznačuje, že kosti boli na tomto mieste rozdrvené.
Pri oznámení novinky Deméré dodal, "Tieto vzorce nás viedli k záveru, že ľudia spracovávali kosti mastodontov pomocou kladivových kameňov a nákov."
Steven Holen, spoluriaditeľ Centra pre americký paleolitický výskum; James Paces, výskumný geológ v United States Geological Survey; a Richard Fullagar, archeológ z University of Wollongong v Austrálii, patrili medzi jeho spoluautorov.
Tím sa domnieva, že obyvatelia lokality lámali kosti, aby vyrábali nástroje a zbierali dreň, pretože nič nenasvedčuje o mäsiarstve. Na podporu záveru vedcov boli študované mastodontné kosti objavené na neskorších miestach v Severnej Amerike, ktoré sa datujú od 14,000 33,000 do rokov. Vzory zlomenín na týchto kostiach sa zhodovali s tými, ktoré sa našli medzi pozostatkami Ceruttiho Mastodona.
Búchaním po kostiach nedávno uhynutého slona, najbližšieho žijúceho bratranca mastodonta, sa výskumníci pokúsili reprodukovať správanie, ktoré sa mohlo vyskytnúť na mieste.
Podľa Holenovej ich snahy "vytvorili presne tie isté typy zlomenín, aké nájdeme na kostiach nôh Ceruttiho mastodonta." Všetky normálne mechanizmy, ktoré takto rozbíjajú kosti, sa dajú eliminovať,“ poznamenal Holen. "Tieto kosti si nezlomili mäsožravce, ktorí ich jedli, alebo iné tvory, ktoré na ne dupali."
Zatiaľ čo niektorí členovia tímu ničili slonie kosti, iní sa pokúšali zoznámiť sa s kosťami mastodonta Ceruttiho. Pokusy o rádiokarbónové datovanie boli neúspešné kvôli nedostatku kolagénu obsahujúceho uhlík v kostiach. V dôsledku toho sa výskumníci obrátili na datovanie urán-tórium, techniku bežne používanú na dvojitú kontrolu rádiokarbónových dát.
Uránovo-tóriové datovanie, ktoré možno použiť na uhličitanových sedimentoch, kostiach a zuboch, umožňuje vedcom datovať objekty oveľa staršie ako 50,000 130,000-ročná hranica stanovená rádiokarbónovým datovaním. Vedci dokázali pomocou tejto metódy odhadnúť vek kostí Ceruttiho na rokov.
Zatiaľ čo autori štúdie veria, že ich dôkazy sú neomylné, iní odborníci zostali skeptickí. Briana Pobiner, paleoantropologička z programu ľudského pôvodu Smithsonian Institution, hovorí, že je “takmer nemožné” aby sa vylúčila možnosť, že kosti boli zlomené prirodzenými procesmi, ako je ukladanie sedimentov.
Autori štúdie predpokladali, že ich závery sa stretnú s určitou opatrnosťou. "Viem, že ľudia budú k tomu skeptickí, pretože je to také prekvapujúce," Povedal Holen na tlačovej konferencii. "Bol som skeptický, keď som sa prvýkrát pozrel na materiál. Ale určite je to archeologické nálezisko.“
Vedci tiež uznali, že štúdia zatiaľ vyvoláva viac otázok, ako odpovedí. Napríklad: Kto boli prví ľudia opísaní výskumom a ako sa dostali do Severnej Ameriky? "Krátka odpoveď je, že nevieme," uviedol Fullagar.
Výskumníci veria, že títo ľudia, nech už boli čokoľvek, prešli cez Beringov pozemný most alebo sa plavili po pobreží, aby dosiahli Severnú Ameriku. Podľa výskumu mohli prví ľudia v iných regiónoch sveta prechádzať vodou.
Podľa Heather Pringle z National Geographic objavili archeológovia na ostrove Kréta, ktorý je už takmer päť miliónov rokov obklopený oceánom, ručné sekery staré najmenej 130,000 rokov.
Cieľom tímu je hľadať ďalšie archeologické náleziská a znovu preskúmať zbierky artefaktov, ktoré môžu v budúcnosti obsahovať netušené stopy ľudskej činnosti.
Ak sa ľudia pred 130,000 rokmi túlali po Severnej Amerike, s najväčšou pravdepodobnosťou ich bolo málo. To znamená, že objavenie ľudských pozostatkov je nepravdepodobné, no nie nemožné.