Вымершая морская рептилия возрастом 250 миллионов лет, покрытая костной броней и плававшая на мелководье территории нынешнего Южного Китая, могла бы переписать генеалогическое древо панцирных морских рептилий и намекнуть на то, почему они впервые появились, показывает новое исследование .
Новый вид, получивший название Прозауросфаргис yingzishanensis, был идентифицирован по частичному скелету, впервые обнаруженному в 2019 году в карьере Инцзишань в китайской провинции Хубэй.
П. yingzishanensis принадлежит семье Зауросфаргиды, группа бронированных морских рептилий с расширенными спинными ребрами, из-за чего они выглядели гораздо более коренастыми, чем другие морские рептилии. (Сауорсфаргиды представляет собой комбинацию греческих слов, обозначающих ящерицу «заурос» и кожистую черепаху «сфаргис»).
П. yingzishanensis вероятно, вырастал примерно до 5 футов (1.5 метра) в длину и был покрыт остеодермами – костными чешуйками и пластинами, которые можно найти у многих ныне живущих рептилий, бронированных динозавров и некоторых мышиных хвостов. По словам ведущего автора исследования Анджея Вольневича, палеобиолога из Технологического университета Хэфэй в Китае и Польской академии наук, вероятно, это была «одна из самых крупных морских рептилий», обитавших в его экосистеме в то время.
До сих пор самый старый зауросфаргиды датируются примерно 245 миллионами лет назад, в середине триасового периода. Ученые не знают, является ли П. yingzishanensis был прямым предком этих более поздних зауросфаргиды или отдельная линия, сказал Вольневич. Но общий план тела недавно описанного вида убедительно намекает на то, что вся группа, возможно, ранее была неправильно классифицирована, добавил он.
Зауросфаргиды долгое время считались родственным семейством зауроптеригии, более разнообразная группа вымерших морских рептилий, включая панцирных черепахоподобных существ, называемых плакодонтами, и хищников с длинной шеей, таких как плезиозавры.
Однако исследователи отметили большое количество сходств между П. yingzishanensis и некоторые из плезиозавроподобных зауроптеригии, Это предполагает, что эти две группы могут быть более тесно связаны, чем считалось ранее, сказал Вольневич. В результате авторы исследования предположили, что зауросфаргиды следует отнести к подгруппе зауроптеригии.
Исследователи также полагают, что зауроптериги и другие группы морских рептилий, такие как ихтиозавроморфы, к которым относятся ихтиозавры и талаттозавры, могут быть более тесно связаны с кладой Archelosauria – группой, в которую входят живые и вымершие черепахи и архозавры, в число которых входят крокодилы и птицы. чем считалось ранее.
По словам Вольневича, большое разнообразие бронежилетов во всех этих группах, за исключением птиц, также предполагает, что их костная пластинка была ключом к жизни в мелководной среде обитания. Помимо обеспечения защиты от хищников, эта тяжелая обшивка, возможно, позволила морским рептилиям преодолеть проблемы с плавучестью, отягощая их и добывая корм на морском дне, где будет найдена большая часть добычи, добавил он.
Исследователи надеются, что регион, где П. yingzishanensis обнаружение окаменелостей позволит выявить более древние виды, которые могли бы преодолеть разрыв между древними группами рептилий и заполнить дополнительные недостающие фрагменты в их эволюционной истории.
Первоначально исследование было опубликовано в журнале Эволюционная биология августа 8, 2023.
