Вымирание динозавров было катастрофическим событием, которое до сих пор окутано тайной. Но что еще более увлекательно, так это то, что произошло после вымирания. Выяснилось, что млекопитающие, пережившие удар, впоследствии процветали, особенно группа носорогообразных родственников лошадей.
Они быстро выросли до огромных размеров и стали известны как «громовые звери». Как это произошло так быстро? Ответ кроется в эволюционном ударе молнии, который произошел в животном мире после падения астероида, согласно новому исследованию, опубликованному 11 мая в журнал Наука.
Полученные данные свидетельствуют о том, что большой размер тела дал по крайней мере некоторым млекопитающим эволюционное преимущество после вымирания динозавров.
Млекопитающие обычно суетились у ног значительно более крупных динозавров в меловую эпоху (от 145 до 66 миллионов лет назад). Многие из них были менее 22 фунтов (10 кг).
Однако, когда динозавры вымерли, млекопитающие воспользовались ключевой возможностью для процветания. Немногие достигли этого, как бронтотеры, вымершие млекопитающие, которые при рождении весили 40 фунтов (18 кг) и наиболее тесно связаны с нынешними лошадьми.
По словам первого автора исследования Оскара Санисидро, исследователя из Исследовательской группы по экологии и эволюции глобальных изменений в Университете Алькала в Испании, другие группы млекопитающих достигли больших размеров раньше, чем они, бронтотерии были первыми животными, которые постоянно достигали больших размеров.
Мало того, они достигли максимального веса в 4-5 тонн (от 3.6 до 4.5 метрических тонн) всего за 16 миллионов лет, короткий период времени с геологической точки зрения.
Окаменелости бронтотериев были найдены на территории современной Северной Америки, и они получили прозвище «Громовой зверь» от представителей народа сиу, которые считали, что окаменелости произошли от гигантских «Громовых лошадей», которые бродили по равнинам во время гроз.
Палеонтологи ранее признавали, что бронтотерии росли довольно быстро. Беда в том, что до сегодняшнего дня у них не было достоверного объяснения того, как это произошло.
Группа могла пойти по одному из трех разных путей. Одна из теорий, известная как правило Коупа, предполагает, что вся группа постепенно увеличивалась в размерах с течением времени, подобно тому, как едете на эскалаторе от крошечного к большому.
Другая теория предполагает, что вместо постоянного увеличения с течением времени были моменты быстрого увеличения, которые периодически останавливались, подобно бегу по лестнице, но с остановками, чтобы отдышаться на лестничных площадках.
Третья теория заключалась в том, что не было последовательного роста у всех видов; некоторые пошли вверх, некоторые пошли вниз, но в среднем больше оказалось большим, чем маленьким. Санисидро и его коллеги выбрали наиболее вероятный сценарий, проанализировав генеалогическое древо, охватывающее 276 известных бронтотерий.
Они обнаружили, что третья гипотеза лучше всего соответствует данным: вместо того, чтобы постепенно увеличиваться в размерах с течением времени или вздуваться и выходить на плато, отдельные виды бронтотерий либо увеличиваются, либо уменьшаются по мере того, как они занимают новые экологические ниши.
Вскоре в летописи окаменелостей появился новый вид. Однако более крупные виды выжили, а более мелкие вымерли, что со временем увеличило средний размер группы.
По словам Санисидро, наиболее правдоподобным ответом является конкурентоспособность. Поскольку в то время млекопитающие были маленькими, между более мелкими травоядными существовала большая конкуренция. У более крупных было меньше конкуренции за источники пищи, которые они искали, что давало им больше шансов на выживание.
Брюс Либерман, палеонтолог из Канзасского университета, не участвовавший в исследовании, сказал Live Science, что он был впечатлен сложностью исследования.
Сложность анализа поразила Брюса Либермана, палеонтолога из Канзасского университета, который не участвовал в исследованиях.
Санисидро отмечает, что это исследование только объясняет, как носороги стали гигантами, но в будущем он планирует проверить достоверность своей модели на других огромных видах млекопитающих.
«Кроме того, мы хотели бы изучить, как изменения в размере тела бронтотерии могли повлиять на другие характеристики этих животных, такие как пропорции черепа, наличие костных придатков», — сказал Санисидро.
Удивительно думать о быстрых изменениях, которые произошли в животном мире после таких катастрофических событий. Эволюция этих видов является напоминанием о невероятной приспособляемости жизни на Земле и о том, как радикально мир может измениться всего за несколько мгновений.
Первоначально исследование было опубликовано в журнал Science мая 11, 2023.
