Окаменелые останки «поистине гигантского» древнего морского чудовища были случайно обнаружены в английском музее, что свидетельствует об одном из крупнейших хищников, когда-либо обитавших в морях.
Четыре кости являются позвонками неизвестного вида юрского хищника, называемого плиозавром, и показывают, что кинжалозубые существа могли достигать почти 50 футов (15 метров) в длину — вдвое больше косатки (Orcinus orca). Новое открытие радикально пересматривает предыдущие оценки масштабов доисторических монстров.
«Замечательно доказать, что действительно существовали действительно гигантские виды плиозавров в позднеюрских морях», — сказал в своем заявлении Дэвид Мартилл, профессор палеобиологии Портсмутского университета в Великобритании. «Меня не удивит, если однажды мы найдем явные доказательства того, что этот чудовищный вид был еще больше».
Мартилл наткнулся на кости, просматривая ящики с окаменелостями в музее Abingdon County Hall в Великобритании. После обнаружения большого позвонка куратор музея сообщил ему, что еще три находятся на хранении. Окаменелости, происходящие из глиняной формации Киммеридж, были первоначально обнаружены во время раскопок на ферме Уоррена в Оксфордшире. Они были обнаружены в отложениях, датируемых примерно 152 миллионами лет назад в конце юрского периода.
С помощью лазерного сканирования окаменелостей Мартилл и его коллеги определили, что они принадлежали грозному морскому чудовищу, длина которого составляла от 32 до 47 футов (от 9.8 до 14.4 м), что делало его самым крупным из когда-либо обнаруженных плиозавров. До этого одним из крупнейших известных плиозавров был кронозавр (Kronosaurus queenslandicus), длина которого составляла от 33 до 36 футов (от 10 до 11 метров).
Плиозавры были крупнейшими хищниками океана в юрский период (от 201 до 145 миллионов лет назад). Они бороздили моря, используя четыре мощных ласта, похожих на весла. Плиозавры, вероятно, были хищниками из засады, прыгали на добычу из глубокой и темной воды и пронзали ее острыми, как кинжал, зубами, прежде чем раздавить ее укусом, более сильным, чем у тираннозавра.
«Мы знаем, что эти плиозавры были очень грозными животными, плававшими в морях, которые покрывали Оксфордшир 145–152 миллиона лет назад», — сказал Мартилл. «Они находились на вершине морской пищевой цепи и, вероятно, охотились на ихтиозавров, плезиозавров с длинной шеей и, возможно, даже на более мелких морских крокодилов, просто перекусывая их пополам и отрывая от них куски».
Исследование, первоначально опубликованное в журнале Труды Ассоциации геологов. 10 мая 2023 г.
