Исследования показывают, что «совершенно уникальные», похожие на волков тасманские тигры, которые процветали на острове Тасмания до того, как вымерли в 1936 году, возможно, прожили в дикой природе гораздо дольше, чем считалось ранее. Существует также небольшая вероятность того, что они все еще живы сегодня, говорят эксперты.
Тасманские тигры, также известные как тилацины (Тилацин циноцефалус) были плотоядными сумчатыми животными с характерными полосами на нижней части спины. Первоначально этот вид был обнаружен в Австралии, но исчез с материка примерно 3,000 лет назад из-за преследования со стороны человека. Он сохранялся на острове Тасмания до тех пор, пока правительственная награда, введенная первыми европейскими поселенцами в 1880-х годах, не уничтожила популяцию и не привела к исчезновению вида.
«Тилацин был совершенно уникальным среди современных сумчатых», — сказал Эндрю Паск, профессор эпигенетики Мельбурнского университета в Австралии. «Он не только имел свою культовую волчью внешность, но и был нашим единственным сумчатым высшим хищником. Сверххищники составляют чрезвычайно важную часть пищевой цепи и часто несут ответственность за стабилизацию экосистем».
Последний известный тилацин умер в неволе в зоопарке Хобарта в Тасмании 7 сентября 1936 года. Это один из немногих видов животных, для которых известна точная дата исчезновения, согласно данным Лаборатория исследований интегрированного геномного восстановления тилацина (TIGRR), которую возглавляет Паск и которая стремится воскресить из мертвых тасманских тигров.
Но теперь ученые говорят, что тилацины, вероятно, выжили в дикой природе до 1980-х годов, с «небольшим шансом», что они все еще могут скрываться где-то сегодня. В исследовании, опубликованном 18 марта 2023 г. в журнале Наука Общей Окружающей среды, исследователи изучили 1,237 сообщений о наблюдениях тилацина в Тасмании с 1910 года.
Команда оценила надежность этих отчетов и то, где тилацины могли сохраниться после 1936 года. «Мы использовали новый подход, чтобы нанести на карту географический характер его сокращения на Тасмании и оценить дату его исчезновения после учета многих неопределенностей», — сказал он. Барри Брук, профессор экологической устойчивости Университета Тасмании и ведущий автор исследования.
Исследователи предполагают, что тилацины могли выжить в отдаленных районах до конца 1980-х или 1990-х годов, а самая ранняя дата исчезновения - в середине 1950-х годов. Ученые утверждают, что несколько тасманийских тигров все еще могут скрываться в дикой местности на юго-западе штата.
Но другие настроены скептически. «Нет никаких доказательств, подтверждающих какие-либо наблюдения», — сказал Паск. «Одна вещь, которая так интересна в тилацине, это то, как он эволюционировал, чтобы быть похожим на волка и таким отличным от других сумчатых. Из-за этого очень трудно определить разницу между тилацином и собакой на расстоянии, и, вероятно, именно поэтому мы до сих пор наблюдаем так много наблюдений, несмотря на то, что никогда не находим мертвого животного или однозначного изображения».
По словам Паска, если бы тилацины долго выживали в дикой природе, кто-нибудь наткнулся бы на мертвое животное. Тем не менее, «возможно, в это время (в 1936 году) некоторые животные сохранились в дикой природе», — сказал Паск. — Если и были выжившие, то очень немногие.
В то время как некоторые люди ищут выживших тасманских тигров, Паск и его коллеги хотят возродить этот вид. «Поскольку тилацин — это недавнее вымирание, у нас есть хорошие образцы и ДНК достаточного качества, чтобы сделать это тщательно», — сказал Паск. «Тилацин также был антропогенным вымиранием, а не естественным, и, что важно, экосистема, в которой он жил, все еще существует, давая место, к которому можно вернуться».
По данным Национального музея Австралии, вопрос о восстановлении вида вызывает споры и остается чрезвычайно сложным и дорогостоящим. Те, кто выступает за возрождение тилацинов, говорят, что животные могут способствовать усилиям по сохранению. «Тилацин, безусловно, поможет сбалансировать экосистему Тасмании», — сказал Паск. «Кроме того, ключевые технологии и ресурсы, созданные в рамках проекта по борьбе с вымиранием тилацина, будут иметь решающее значение прямо сейчас, чтобы помочь сохранить и сохранить наши существующие исчезающие и находящиеся под угрозой исчезновения сумчатые виды».
Однако противники этого говорят, что возрождение отвлекает от предотвращения новых вымираний и что возрожденная популяция тилацинов не может поддерживать себя. «Просто нет перспективы воссоздать достаточное количество генетически разнообразных отдельных тилацинов, которые могли бы выжить и сохраниться после выпуска», — заявил Кори Брэдшоу, профессор глобальной экологии в Университете Флиндерса.
