В то время как человеческая деятельность велась в туманных и холмистых долинах Южного Кавказа на протяжении тысячелетий, западное археологическое сообщество получило к ним доступ лишь недавно.
За последние четыре десятилетия самая маленькая республика на постсоветском пространстве вызвала огромный интерес как у ученых, так и у туристов благодаря сделанным там открытиям, в том числе старейшей в мире обуви и старейшему винодельческому комбинату, а также следам урартского города. с сотнями винных сосудов, закопанных в землю. Однако ни один из них не является столь же соблазнительным, как археологический памятник площадью 4.5 гектара, название которого так же оспаривается, как и его загадочное происхождение.
Зорац Карер, также известный как Караундж на местном языке, находится в самом южном регионе Армении, где на протяжении тысячелетий было множество поселений людей, от доисторических до средневековых цивилизаций.
Он состоит из древней гробницы и группы из примерно 200 огромных каменных монолитов, расположенных поблизости. Восемьдесят из этих монолитов имеют характерные, хорошо отполированные отверстия, просверленные по направлению к их верхним краям.
К ужасу местных экспертов, упреждающее исследование, в котором астрономические последствия Зораца Карера сравнивались с астрономическими последствиями культового памятника Стоунхендж в Англии, в последние годы привлекло внимание всего мира к монолитам.
Многие туристические агентства отреагировали на это сравнение, назвав Зораца Карера в просторечии «армянским Стоунхенджем», и в результате споры между научным сообществом и популярной культурой были ожесточенными.
Первый научный отчет о Зорац Карере был сделан в 1935 году этнографом Степаном Лисицианом, который утверждал, что когда-то он функционировал как станция содержания животных. Позже, в 1950-х годах, Марус Асратян обнаружил набор погребальных камер 11-9 веков до н.э.
Но первым исследованием, которое привлекло международное внимание к комплексу, было исследование советского археолога Онника Хнкикяна, который заявил в 1984 году, что 223 мегалитических камня в комплексе могли использоваться не для животноводства, а для доисторических наблюдений за звездами.
Он полагал, что отверстия в камнях диаметром два дюйма и глубиной до двадцати дюймов, возможно, использовались в качестве первых телескопов для наблюдения вдаль или в небо.
Заинтригованная астрономическими последствиями, следующая серия исследований была проведена астрофизиком Эльмой Парсамян из Бюраканской астрофизической обсерватории, одного из главных астрономических центров СССР.
Она и ее коллеги наблюдали за положением отверстий по астрономическому календарю и установили, что некоторые из них совпадают с восходом и заходом солнца в день летнего солнцестояния.
Она также предложила название Караундж для этого места в честь деревни с таким же названием в 40 км отсюда. До ее расследований местные жители называли это место Гошун Даш, что в переводе с тюркского означает «армия камней».
Народный миф предполагает, что камни были воздвигнуты в древние времена в память о солдатах, погибших на войне. После 1930-х годов местные жители перешли на армянский перевод «Зорац Карер». Но Караундж, по словам Парсамяна, предложил более интересное название, потому что Кар означает камень, а хундж, своеобразный суффикс, не имеющий значения в армянском языке, звучит очень похоже на британское «хендж».
В последние годы это имя подверглось резкой критике со стороны ученых, и в научных текстах почти исключительно используется имя Зорац Карер.
Несколько лет спустя радиофизик по имени Пэрис Геруни провел серию любительских исследований, ответвленных от исследований Парсамяна, с использованием телескопических методов и законов прецессии Земли. Он утверждал, что это место на самом деле датируется примерно 5500 г. до н.э., то есть старше своего британского аналога более чем на четыре тысячи лет.
Он активно вел прямое сравнение со Стоунхенджем и даже зашел так далеко, что этимологически проследил название Стоунхендж до слова Караундж, утверждая, что оно действительно имеет армянское происхождение. Он также вел переписку с ведущим исследователем теории обсерватории Стоунхенджа Джеральдом Хокинсом, который одобрял его работу. Его утверждения быстро завоевали популярность, и другим ученым, решительно оспаривающим его выводы, было трудно опровергнуть их.
Проблема с ярлыком «армянский Стоунхендж», отмечает архео-астроном Клайв Рагглз в книге «Древняя астрономия: энциклопедия космологий и мифов», заключается в том, что анализы, идентифицирующие Стоунхендж как древнюю обсерваторию, сегодня в значительной степени развеяны. В результате, по его словам, сравнение исследований между двумя сайтами «менее чем полезно».
По словам профессора Павла Аветисяна, археолога Национальной академии наук Армении, по поводу памятника нет научных споров. «Эксперты имеют четкое представление об этом районе, — говорит он, — и считают, что это многослойный [многоцелевой] памятник, который требует длительных раскопок и изучения».
В 2000 году он помог возглавить группу немецких исследователей из Мюнхенского университета в исследовании этого места. В своих выводах они также подвергли критике гипотезу обсерватории, написав: «…Точное исследование места дает другие результаты. [Зора Карер], расположенная на скалистом мысе, была в основном некрополем от средней бронзы до железного века. В этом районе можно найти огромные каменные гробницы этих периодов». Команда Аветисяна датирует памятник не старше 2000 г. до н.э., после Стоунхенджа, а также предположила, что это место служило убежищем во время войны в эллинистический период.
«Мнение о том, что памятник — это древняя обсерватория или что его имя — Караундж, — элементарное шарлатанство, и ничего более. Все это, — говорит Аветисян, — не имеет ничего общего с наукой».
К сожалению для Аветисяна, на английском языке не так много доступных материалов, которые могли бы помочь заинтересованным представителям Запада опровергнуть ложь о Зораце Карере. Ричард Ней, американец, переехавший в Армению в 1992 году, учредил Проект по информированию об армянских памятниках, а в 1997 году написал первоначальный англоязычный ресурс сайта. Он наблюдал более 20 лет назад и вперед.
Он считает, что Караундж «застрял между двумя разными ветвями науки с противоположными взглядами на то, как вывести факты. Оба заслуживают доверия, — говорит он, — и я чувствую, что оба могут быть правы, но никогда не признаю этого».
Сам памятник великолепен и расположен в регионе Армении, который славится природной красотой, что делает его заманчивой экскурсией для многих туристов каждый год, несмотря на все споры и как бы вы его ни называли.
Молодые горожане и неоязычники из Еревана, которые, как известно, отмечают там определенные солнцестояния, сегодня даже начали проявлять к нему интерес. Во многих отношениях Зорац Карер является доказательством того, насколько неуловима археология, и частью ее привлекательности всегда может быть тайна.
