Почему кошки были священными в Древнем Египте?

Что в первую очередь приходит на ум, когда вы думаете о Древнем Египте или людях этого региона? Пирамиды? Старые картины? Сфинкс? Иероглифы? Конечно, все это невероятно, но если вы присмотритесь, то заметите, что одним из самых интригующих аспектов Древнего Египта является одержимость общества кошками.

Почему кошки были священными в Древнем Египте? 1
Бастет, кошачья богиня древнеегипетской религии, которой поклонялись, по крайней мере, со времен Второй династии, Новый музей, Берлин. © Викисклад

В определенном смысле древние египтяне почитали многих животных, которые жили в их среде обитания. Кошки, в частности, занимали особое положение в домах и сердцах многих людей этого региона. Хотя они обожали многих других животных, кошки были их любимцами.

Древние египтяне настолько обожали кошек, что часто ставили безопасность своих кошачьих выше собственной. Например, если домашняя кошка семьи умирала, они брили брови, чтобы скорбеть, и продолжали делать это до тех пор, пока брови не отрастут снова.

В результате мы можем ненадолго остановиться и задуматься над тем, почему египтяне так обожали своих кошек. В целом, древние египтяне почитали кошек по двум причинам: во-первых, они защищали посевы от крыс, а во-вторых, они всегда были прочно укоренились в древнеегипетских верованиях и системах верований.

Обеспечение безопасности пищевых продуктов

Почему кошки были священными в Древнем Египте? 2
Саркофаг кота принца Тутмоса, выставленный в Музее изящных искусств Валансьена, Франция. © Викисклад

Считается, что кошек приручили около 10,000 лет назад в Египте после того, как некоторые животные из семейства кошачьих были потеряны на фермах. Древние египетские общины были преимущественно аграрными, и они сталкивались со значительными проблемами в защите своей продукции от злоумышленников, таких как крысы и змеи. Итак, в то время, когда еды было мало, кошки выполняли важную функцию по обеспечению безопасности пищевых продуктов.

Древние египтяне рано обнаружили, что дикие кошки могут спасти свой урожай, охотясь на агрессивных вредителей. Вскоре многие семьи начали кормить кошек, чтобы они чаще посещали свои дома. Почти во всех египетских семьях в какой-то момент завели кошек, что помогало держать в страхе крыс и других вредителей.

Это партнерство стало известно как симбиотические или взаимные отношения, от которых выиграли как кошки, так и египтяне. Кошки любят жить с людьми, поскольку они дают им пищу (червей и пищу, оставленную людьми), а также способность избегать рисков, таких как огромные хищники. У египтян, с другой стороны, теперь есть полностью бесплатная система борьбы с вредителями!

Таким образом, фермеры-мигранты, крестьяне, моряки и торговцы (то есть практически все) быстро возили домашних кошек с собой, куда бы они ни пошли. Так кошки были завезены в разные места Египта.

Влияние мифов и верований на рост популярности кошек

Почему кошки были священными в Древнем Египте? 3
Джон Рейнхард Вегелин - Похороны египетского кота. © Викисклад

Помимо своей способности сдерживать наступление грызунов, кошки также были важны духовно. Например, многие египтяне считали, что если в их снах появится кошка, это будет верным признаком того, что удача приближается.

Кошки также были тесно связаны с различными религиями в Древнем Египте. Например, одним из древнейших египетских божеств была богиня Мафдет, напоминавшая гепарда. Ее обожали люди, ищущие защиты от смертельных хищников, таких как змеи, и она также была известна как представитель справедливости.

Преданность древних египтян кошкам была огромной.

Почему кошки были священными в Древнем Египте? 4
Согласно Полиэну, персидские солдаты якобы использовали кошек — среди других священных египетских животных — против армии фараона. Картина Поля-Мари Ленуара, 1872 год. © Wikimedia Commons

Величайшее доказательство преданности древних египтян кошкам было замечено в битве при Пелусии (525 г. до н.э.), когда царь Персии Камбиз II завоевал Египет. Говорят, что Камбиз знал о любви древних египтян к кошкам настолько, что решил использовать эту преданность для своей выгоды во время войны. В то время он попросил своих людей собрать как можно больше кошек, а также нарисовать их изображения на своих боевых щитах.

Когда персидская армия начала продвигаться к Пелусию, несколько кошек были брошены в сторону египтян, а других держали на руках персидских солдат. Египтяне настолько не решались вступать в войну (опасаясь травмировать кошек), что они уступили поражение и позволили персам завоевать египетское царство.

Самым увлекательным аспектом всего этого является то, что в древние времена существовало несколько правил защиты кошек. Например, если человек случайно убивает кошку, наказанием может быть смерть. Торговля и вывоз кошек в другие страны также были запрещены.

Кроме того, кошки должны были быть мумифицированы после смерти, и их владельцы должны были регулярно оставлять для них еду. Кошек и их владельцев иногда хоронили вместе, чтобы продемонстрировать глубину их преданности.

Теперь, когда вы знаете, почему египтяне обожали кошек, вы можете относиться к ним с немного большим уважением, когда в следующий раз увидите кошек на улице, как это делали древние цивилизации тысячи лет назад.