Красные карлики - самые распространенные звезды в нашей галактике. Они меньше и холоднее Солнца, их большое количество означает, что многие из планет земного типа, обнаруженных до сих пор учеными, находятся на орбите одной из них. Проблема в том, что для поддержания температуры, которая позволяет существование жидкой воды, что является важным условием для жизни, эти планеты должны вращаться очень близко к своим звездам, на самом деле гораздо больше, чем Земля к Солнцу.
Обратной стороной является то, что красные карлики способны генерировать интенсивные вспышки, гораздо более сильные и энергичные, чем те, которые запускаются нашим относительно мирным Солнцем, и это заставляет ученых сомневаться в их способности принимать планеты, способные поддерживать жизнь.
Как влияют вспышки?
Не секрет, что жизнь на Земле в значительной степени зависит от энергии ее звезды, чтобы существовать. Это не означает, что иногда, как это делают все звезды, Солнце проявляет свой гений и посылает нам сильные вспышки, которые могут сделать наши электростанции и телекоммуникационные сети бесполезными. Несмотря на это, Солнце относительно слабое по сравнению с другими звездами. А среди самых жестоких - именно красные карлики.
Теперь группа исследователей изучила, как активность этих вспышек может повлиять на атмосферу и способность поддерживать жизнь планет, подобных нашей, которые вращаются вокруг маломассивных звезд. Они представили свои выводы в среду на 235-е заседание Американского астрономического общества в Гонолулу. Работа только что опубликована в Астрономия природы.
По словам Эллисон Янгблад, астронома из Университета Колорадо в Боулдере и соавтора исследования, «Наше Солнце - тихий гигант. Он старше и не так активен, как более мелкие и молодые звезды. Кроме того, у Земли есть мощный магнитный щит, который отражает большую часть разрушительных ветров от Солнца. В результате получилась наша планета, полная жизни ».
Но для планет, вращающихся вокруг красных карликов, ситуация совсем другая. Фактически, мы знаем, что солнечные вспышки и связанные с ними выбросы корональной массы, испускаемые этими звездами, могут быть очень пагубными для перспектив жизни в этих мирах, многие из которых также не имеют магнитных экранов. Действительно, по мнению авторов, эти события имеют огромное влияние на обитаемость планет.
Возможные вспышки и всплески со временем (как бывает с Солнцем) не являются проблемой. Но у многих красных карликов эта активность практически непрерывна, с частыми и продолжительными вспышками. В исследовании, говорит Говард Чен из Северо-Западного университета и первый автор статьи, «Мы сравнили химический состав атмосферы планет, которые испытывают частые вспышки, с планетами, на которых вспышек не происходит. Долгосрочный атмосферный химический состав сильно отличается. По сути, непрерывные вспышки подталкивают состав атмосферы планеты к новому химическому равновесию ».
Надежда на жизнь
Озоновый слой в атмосфере, защищающий планету от вредного ультрафиолетового излучения, может быть разрушен интенсивной вспышкой. Однако во время своего исследования исследователи были удивлены: в некоторых случаях озон действительно сохранялся, несмотря на вспышки.
По словам Дэниела Хортона, ведущего автора исследования, «Мы обнаружили, что звездные извержения не могут исключать существование жизни. В некоторых случаях горение не полностью разрушает атмосферный озон. У жизни на поверхности еще есть шанс бороться ».
Еще одна положительная сторона исследования - открытие того, что анализ солнечных вспышек может помочь в поисках жизни. Фактически, факелы могут облегчить обнаружение некоторых газов, которые являются биомаркерами. Исследователи обнаружили, например, что звездная вспышка может указывать на присутствие таких газов, как азотная кислота, диоксид азота и закись азота, которые могут быть образованы биологическими процессами и, следовательно, указывать на присутствие жизни.
«Явления космической погоды, - говорит Чен, -часто рассматриваются как препятствие для обитаемости. Но наше исследование количественно показало, что эти явления могут помочь нам обнаружить важные газовые сигнатуры, которые могут указывать на биологические процессы ».
