Rămășițele fosilizate ale unui monstru marin antic „cu adevărat gigantic” au fost descoperite întâmplător într-un muzeu englez, dezvăluind unul dintre cele mai mari carnivore care au pândit vreodată mările.
Cele patru oase sunt vertebre de la o specie necunoscută de prădător jurasic numit pliozaur și arată că creaturile cu dinți de pumnal ar putea crește până la aproape 50 de picioare (15 metri) lungime - de două ori mai mare decât o orcă (Orcinus orca). Noua descoperire revizuiește drastic estimările anterioare pentru amploarea monștrilor preistorici.
„Este minunat să demonstrăm că a existat într-adevăr o specie de pliozauri cu adevărat gigantică în mările din Jurasic târziu”, a declarat David Martill, profesor de paleobiologie la Universitatea din Portsmouth din Marea Britanie, într-un comunicat. „Nu m-ar surprinde dacă într-o zi găsim niște dovezi clare că această specie monstruoasă era și mai mare.”
Martill a dat peste oase în timp ce se uita prin sertarele cu fosile de la Muzeul Abingdon County Hall din Marea Britanie După ce a întâlnit o vertebră mare, a fost informat de către curatorul muzeului că încă trei erau în depozit. Fosilele, care provin din formațiunea de argilă Kimmeridge, au fost inițial descoperite în timpul săpăturilor de la Ferma Warren din Oxfordshire. Au fost dezgropate dintr-un depozit datat cu aproximativ 152 de milioane de ani în urmă, în timpul Jurasicului târziu.
Scanând cu laser fosilele, Martill și colegii săi au estimat că acestea aparțineau unui monstru marin înfricoșător care se întindea de la aproximativ 32 picioare la 47 picioare (9.8 până la 14.4 m) lungime, făcându-l cel mai mare pliozaur descoperit vreodată. Înainte de aceasta, unul dintre cei mai mari pliozauri cunoscuți a fost Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), care a crescut până la 33 până la 36 de picioare (10 până la 11 metri) lungime.
Pliosaurii au fost cei mai mari prădători ai oceanului în perioada jurasică (acum 201 până la 145 de milioane de ani). Au pândit mările folosind patru napoare puternice, asemănătoare cu vâslele. Pliozaurii erau probabil prădători de ambuscadă, sărind la pradă din apă adâncă și întunecată și trăgându-i în țeapă cu dinți ascuțiți ca pumnal, înainte de a-i zdrobi cu o mușcătură mai puternică decât cea a unui Tyrannosaurus rex.
„Știm că acești pliozauri erau animale foarte înfricoșătoare care înotau în mările care au acoperit Oxfordshire cu 145-152 de milioane de ani în urmă”, a spus Martill. „Se aflau în vârful lanțului trofic marin și probabil că pradă ihtiosaurii, pleziozaurii cu gât lung și poate chiar și crocodilii marini mai mici, pur și simplu mușcându-i în jumătate și luând bucăți de pe ele.”
Studiul a fost publicat inițial în jurnal Lucrările Asociației Geologilor. 10 mai 2023.
