În 2011, paleontologii au descoperit o fosilă bine conservată a unui strămoș amfibiu cu patru picioare al balenelor, numit Peregocetus pacificus — o descoperire care aruncă o nouă lumină asupra tranziției mamiferelor de la uscat la ocean.
Strămoșii balenelor și delfinilor au umblat pe Pământ în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani în regiunile care cuprind acum subcontinentul indian.
Paleontologii au găsit anterior fosile parțiale ale speciei în America de Nord, care aveau o vechime de 41.2 milioane de ani, ceea ce sugerează că până în acest moment, cetaceele și-au pierdut capacitatea de a-și purta propria greutate și de a merge pe Pământ.
Acest exemplar nou, descris într-un studiu publicat în revista Current Biology din aprilie 2019, avea 42.6 milioane de ani și a furnizat informații noi despre evoluția cetaceelor.
Fosila a fost găsită la aproximativ 0.6 mile (un kilometru) în interior de coasta Pacificului Peru, la Playa Media Luna.
Mandibulele sale au pășunat solul deșertului și, în timpul săpăturilor, cercetătorii au descoperit maxilarul inferior, dinții, vertebrele, coastele, părțile picioarelor din față și din spate și chiar degetele lungi ale strămoșului balenei, care probabil erau palmate.
Pe baza anatomiei sale, oamenii de știință au ajuns la concluzia că acest cetacee de aproximativ 13 picioare (patru metri) lungime ar putea atât să meargă, cât și să înoate.
Potrivit autorului principal, Olivier Lambert, de la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale, „o parte din vertebrele cozii au prezentat asemănări cu cele ale mamiferelor semi-acvatice actuale, cum ar fi vidrele”.
„Așadar, acesta ar fi fost un animal care ar fi început să folosească din ce în ce mai mult coada pentru a înota, ceea ce îl diferențiază de cetaceele mai bătrâne din India și Pakistan”, a spus Lambert.
Bucăți de balene cu patru picioare au fost găsite anterior în Egipt, Nigeria, Togo, Senegal și Sahara de Vest, dar au fost atât de fragmentate încât a fost imposibil de a concluziona în mod decisiv dacă puteau înota.
„Acesta este cel mai complet specimen găsit vreodată pentru o balenă cu patru picioare în afara Indiei și Pakistanului”, a spus Lambert.
Dacă balena din Peru ar putea înota ca o vidră, cercetătorii au emis ipoteza că probabil a traversat Atlanticul de pe coasta de vest a Africii până în America de Sud. Ca urmare a derivei continentale, distanța a fost jumătate față de cea de astăzi, în jur de 800 de mile, iar curentul est-vest al vremii le-ar fi facilitat călătoria.
Această descoperire ar face mai puțin probabilă o altă ipoteză conform căreia balenele au ajuns în America de Nord prin Groenlanda.
Bazinul Pisco, în largul coastei sudice a Peruului, deține probabil numeroase fosile, având în vedere condițiile sale excelente de conservare. Paleontologii presupun că „au de lucru cel puțin în următorii 50 de ani”.
Această poveste nu a fost editată de MRU.INK personal și este generat automat dintr-un flux sindicalizat.
