Descoperirea fosilelor nu încetează să ne uimească, iar oamenii de știință au făcut încă o descoperire incredibilă. Cercetătorii au dezvăluit chipul unui amfibian preistoric numit „mormolocul ucigaș”, care a trăit cu peste 300 de milioane de ani în urmă, cu mult înaintea dinozaurilor. Cu o lungime de până la 10 picioare, această creatură a fost un prădător de top în mediul său, folosindu-și fălcile puternice pentru a se hrăni cu animale mici și insecte. Descoperirea acestei creaturi terifiante aruncă o lumină nouă asupra istoriei vieții de pe Pământ și deschide porți pentru noi cercetări și înțelegere a trecutului planetei noastre.
Reunind fragmente dintr-un craniu antic, oamenii de știință au reconstruit chipul obsedant al unei creaturi „mormoloc” asemănătoare unui crocodil de 330 de milioane de ani, dezvăluind nu numai cum arăta, ci și cum ar fi putut trăi.
Oamenii de știință au știut despre specia dispărută, Crassigyrinus scoticus, timp de un deceniu. Dar pentru că toate fosilele cunoscute ale carnivorului primordial sunt zdrobite sever, a fost dificil să aflu mai multe despre el. Acum, progresele în scanarea tomografiei computerizate (CT) și vizualizarea 3D au permis cercetătorilor să reunească digital fragmentele pentru prima dată, dezvăluind mai multe detalii despre fiara antică.
Cercetările anterioare au arătat că Crassigyrinus scoticus a fost un tetrapod, un animal cu patru membre înrudit cu primele creaturi care au trecut de la apă la pământ. Tetrapodele au început să apară pe Pământ în urmă cu aproximativ 400 de milioane de ani, când cele mai vechi tetrapode au început să evolueze din pești cu aripioare lobice.
Spre deosebire de rudele săi, totuși, studiile anterioare au descoperit Crassigyrinus scoticus era un animal acvatic. Acest lucru se întâmplă fie pentru că strămoșii săi s-au întors de pe pământ în apă, fie pentru că nu au ajuns niciodată la pământ. În schimb, a trăit în mlaștini de cărbuni – zone umede care peste milioane de ani s-au transformat în depozite de cărbune – în ceea ce este acum Scoția și părți din America de Nord.
Noua cercetare, efectuată de oamenii de știință de la University College London, arată că animalul avea dinți uriași și fălci puternice. Deși numele său înseamnă „mormoloc gros”, arată studiul Crassigyrinus scoticus avea un corp relativ plat și membre foarte scurte, asemănătoare unui crocodil sau aligator.
„În viață, Crassigyrinus ar fi avut o lungime de aproximativ doi până la trei metri (6.5 până la 9.8 picioare), ceea ce era destul de mare pentru vremea respectivă”, a declarat autorul principal al studiului, Laura Porro, lector în biologie celulară și dezvoltare la University College London. o declarație. „Probabil s-ar fi comportat într-un mod similar cu crocodilii moderni, pândind sub suprafața apei și folosindu-și mușcătura puternică pentru a prinde prada.”
Crassigyrinus scoticus a fost, de asemenea, adaptat pentru a vâna prada pe terenuri mlăștinoase. Noua reconstrucție facială arată că avea ochi mari pentru a vedea în apa noroioasă, precum și linii laterale, un sistem senzorial care permite animalelor să detecteze vibrațiile în apă.
Deși se știu mult mai multe despre Crassigyrinus scoticus, oamenii de știință sunt încă nedumeriți de un decalaj lângă partea din față a botului animalului. Potrivit lui Porro, decalajul poate indica faptul că scoticus avea alte simțuri pentru a-l ajuta să vâneze. Este posibil să fi avut un așa-numit organ rostral care a ajutat creatura să detecteze câmpurile electrice, a spus Porro. Alternativ, scoticus ar fi putut avea un organ al lui Jacobson, care se găsește la animale precum șerpi și ajută la detectarea diferitelor substanțe chimice.
În studiile anterioare, a spus Porro, oamenii de știință au reconstruit Crassigyrinus scoticus cu un craniu foarte înalt, asemănător cu cel al unei murene. „Cu toate acestea, când am încercat să imit acea formă cu suprafața digitală de la scanările CT, pur și simplu nu a funcționat”, a explicat Porro. „Nu exista nicio șansă ca un animal cu un palat atât de larg și un acoperiș cu craniu atât de îngust să fi avut un astfel de cap.”
Noua cercetare arată că animalul ar fi avut un craniu asemănător ca formă cu cel al unui crocodil modern. Pentru a reconstrui cum arăta animalul, echipa a folosit scanări CT de la patru specimene separate și a adunat fosilele sparte împreună pentru a-și dezvălui fața.
„Odată ce am identificat toate oasele, a fost un pic ca un puzzle 3D”, a spus Porro. „În mod normal, încep cu rămășițele carcasei creierului, pentru că acesta va fi miezul craniului și apoi adun palatul în jurul lui.”
Odată cu noile reconstrucții, cercetătorii experimentează cu o serie de simulări biomecanice pentru a vedea ce era capabil să facă.
Studiul a fost publicat inițial în Journal of Vertebrate Paleontology. 02 mai 2023.
