O fosilă antică de pește Elpistostege găsită în Miguasha, Canada, a dezvăluit noi perspective asupra modului în care mâna umană a evoluat din aripioarele de pește.
O echipă internațională de paleontologi de la Universitatea Flinders din Australia și Universite du Quebec a Rimouski din Canada a dezvăluit că specimenul de pește a produs legătura evolutivă lipsă în tranziția peștilor la tetrapode, pe măsură ce peștii au început să pătrundă în habitate precum apa puțin adâncă și terenul în timpul perioada Devonianului târziu cu milioane de ani în urmă.
Acest pește complet de 1.57 metri lungime arată pentru prima dată scheletul complet al brațului (înotatoarea pectorală) la orice pește elpistostegalian. Folosind tomografii de înaltă energie, scheletul înotătoarei pectorale a relevat prezența unui humerus (braț), radius și ulna (antebraț), rânduri de carp (încheietura mâinii) și falange organizate în cifre (degete).
Potrivit lui John Long, profesor strategic în paleontologie la Universitatea Flinders, descoperirea unui exemplar complet de pește asemănător unui tetrapod numit Elpistostege, dezvăluie informații noi extraordinare despre evoluția mâinii vertebratelor.
„Este pentru prima dată când descoperim fără echivoc degete blocate într-o înotătoare cu raze ale aripioarelor la orice pește cunoscut. Cifrele articulate din înotătoare sunt ca oasele degetelor găsite în mâinile majorității animalelor.”
„Această descoperire împinge înapoi originea degetelor la vertebrate la nivelul peștilor și ne spune că modelul mâinii vertebratelor a fost dezvoltat pentru prima dată în adâncime în evoluție, chiar înainte ca peștii să părăsească apa”, a spus profesorul Long.
Evoluția peștilor în tetrapode – vertebrate cu patru picioare din care fac parte oamenii – a fost unul dintre cele mai semnificative evenimente din istoria vieții.
Vertebratele (animale cu oase spinate) au putut apoi să părăsească apa și să cucerească pământul. Pentru a finaliza această tranziție – una dintre cele mai semnificative schimbări a fost evoluția mâinilor și picioarelor.
Pentru a înțelege evoluția de la o înotătoare de pește la un membru tetrapod, paleontologii studiază fosilele de pești cu înotătoare și tetrapode din Devonianul Mijlociu și Superior (acum 393-359 milioane de ani) cunoscute sub numele de „elpistostegalieni”.
Printre acestea se numără binecunoscutul Tiktaalik din Canada arctică, cunoscut doar din exemplare incomplete.
Coautorul Richard Cloutier de la Universite du Quebec a Rimouski spune că în ultimul deceniu, fosilele care au informat tranziția de la pește la tetrapod au ajutat la o mai bună înțelegere a transformărilor anatomice asociate cu respirația, auzul și hrănirea, pe măsură ce habitatul s-a schimbat de la apă la pământ. pe pamant.
„Originea cifrelor se referă la dezvoltarea capacității peștilor de a-și susține greutatea în ape puțin adânci sau pentru călătorii scurte pe uscat. Numărul crescut de oase mici din înotătoare permite mai multor planuri de flexibilitate pentru a-și răspândi greutatea prin înotătoare.”
„Alte caracteristici pe care le-a dezvăluit studiul cu privire la structura osului brațului superior sau a humerusului, care arată, de asemenea, caracteristici prezente care sunt împărtășite cu amfibienii timpurii. Elpistostege nu este neapărat strămoșul nostru, dar este cel mai aproape de o adevărată „fosilă de tranziție”, un intermediar între pești și tetrapode.”
Elpistostege a fost cel mai mare prădător care trăia într-un habitat marin de mică adâncime până la estuar din Quebec cu aproximativ 380 de milioane de ani în urmă. Avea colți puternici și ascuțiți în gură, astfel încât s-ar fi putut hrăni cu câțiva dintre peștii mai mari dispăruți cu aripioare lobice găsiți fosilizați în aceleași depozite.
Elpistostege a fost numit inițial doar dintr-o mică parte a acoperișului craniului, găsit în stâncile fosifere din Parcul Național Miguasha, Quebec, și descris în 1938 ca aparținând unui tetrapod timpuriu.
O altă parte a craniului acestei fiare enigmatice a fost găsită și descrisă în 1985, demonstrând că era într-adevăr un pește avansat cu aripioare lobice. Noul exemplar complet remarcabil de Elpistostege a fost descoperit în 2010.
Studiul a fost publicat inițial în jurnal Natură. 18 martie 2020.
