Siturile de borcane megalitice din Laos, adesea denumite în mod colectiv Câmpia Borcanelor, rămân una dintre cele mai misterioase și mai puțin înțelese culturi arheologice din Asia de Sud-Est. Această zonă vastă, care acoperă peste 2,000 de kilometri pătrați, este presărată cu mii de borcane enorme de piatră, unele cântărind până la paisprezece tone. În ciuda deceniilor de cercetări, arheologii sunt încă nedumeriți de cine i-a pus acolo și de ce. A fost acesta un loc pentru înmormântări sau a fost folosit într-un fel de scop ritualic?
Similar cu Stonehenge din Anglia, originile Câmpiei Borcanelor rămân învăluite în mister. Majoritatea acestor situri se găsesc în provincia Xieng Khouang și, deși sunt denumite în mod colectiv „Câmpia Borcanelor”, siturile sunt în mare parte situate pe crestele muntoase, șei sau versanții de deal care înconjoară câmpia centrală și văile de munte.
Sculptate în stâncă și de formă cilindrică, borcanele predominant nedecorate – doar unul prezintă un „omul broască” gravat în exteriorul său – variază în formă și dimensiune, deși sunt construite predominant din gresie. Alte materiale utilizate includ brecie, conglomerat, granit și calcar. Borcanele variază de la unu la trei metri înălțime.
Se știu puține lucruri despre oamenii care au sculptat recipientele uriașe, iar borcanele în sine oferă puține indicii cu privire la originile sau scopul lor. Potrivit legendei locale din Laos, borcanele au fost create de o rasă de uriași după ce au câștigat o mare victorie în luptă. Uriașii foloseau borcanele pentru a prepara și a depozita lau hai, tradus în mod vag prin „vin de orez” sau „bere de orez”.
Borcanele de formă cilindrice au o buză pentru a susține un capac și variază de la unu la mai mult de trei metri înălțime, cântărind până la 14 tone. Au fost înregistrate foarte puține exemple de capace de piatră, ceea ce sugerează că borcanele au fost cel mai probabil acoperite cu material perisabil.
După zeci de ani de speculații și cercetări, o echipă condusă de doi cercetători australieni și un cercetător laotian a datat aceste borcane. Folosind o tehnologie de datare a fosilelor cunoscută sub numele de luminiscență stimulată optic (OSL), echipa a examinat sedimentele de sub borcane în 120 de locații diferite, descoperind că acestea au fost construite cândva între 1240 și 660 î.Hr.
Funcția borcanelor este încă dezbătută, unii arheologi sugerând că acestea erau vase mortuare preistorice, evidentă prin descoperirea rămășițelor umane, a bunurilor funerare și a ceramicii din jurul borcanelor.
Unii specialiști susțin că efortul necesar pentru a fi făcut atât de multe borcane sugerează că acestea au fost concepute pentru a capta apa de ploaie în timpul sezonului musonului și mai târziu să o fierbe pentru a fi folosită de rulotele care trec prin regiune.
O altă teorie propune că borcanele au fost folosite ca vase de distilare, unde un corp ar fi fost plasat în interior și lăsat să se descompună, care ar fi apoi îndepărtat pentru a permite incinerarea sau reîngroparea rămășițelor scheletice.
În practicile funerare contemporane, urmate de regalitatea thailandeză, cambodgiană și laotiana, cadavrul decedatului este plasat într-o urnă în primele etape ale ritualurilor funerare, moment în care se crede că sufletul defunctului este în curs de transformare treptată din cel pământesc. către lumea spirituală. Descompunerea rituală este urmată mai târziu de incinerare și înmormântare secundară.
Cercetătorii au găsit, de asemenea, discuri frumos sculptate cu imagini geometrice cu cercuri concentrice, figuri umane și animale, toate fiind descoperite îngropate cu laturile lor decorate poziționate cu fața în jos. Unii cercetători susțin că sunt probabil markeri de înmormântare.
Studiul a fost publicat inițial în jurnal PLoS ONE. 10 martie 2021.
