La începutul secolului al XX-lea, piloții britanici staționați în ținuturi îndepărtate au început să folosească termenul „Gremlins” pentru a descrie creaturi răutăcioase care provocau probleme tehnice, în special în avioane.
Aceste creaturi asemănătoare gnomilor, cu apetitul lor nesățios de a provoca haos tehnic, se crede că le bucură mult să manipuleze mașinile de tot felul, dar mai ales aeronavele. În timp ce mulți s-ar putea să nu creadă în existența lor, ei joacă un rol important în mitologie, servind drept țap ispășitor convenabil pentru accidente tehnice și deturnând responsabilitatea pentru erorile umane.
În ciuda reputației lor de făcători de probleme, Gremlins sunt cele mai tinere dintre toate creaturile din panteonul monstru, născuți în Statele Unite și care își au reședința în jurul uneltelor și în interiorul mașinilor și aparatelor. Au un interes deosebit pentru aeronave, dar se știe că se amestecă cu tot felul de utilaje.
Numele „Gremlin” este derivat din cuvântul în engleză veche „gremian”, care înseamnă „a supăra”, și a fost folosit pentru prima dată de către o escadrilă de bombardiere care servește la frontiera de nord-vest din India în 1939, când nu au reușit să identifice cauza unei serii de defecțiuni ale aeronavelor și a decis să dea vina pe zâna răutăcioasă cu o cunoaștere intimă a sabotajului aerian.
Descrierea originală a lui Gremlin i-a înfățișat ca niște oameni minusculi, cu urechi asemănătoare spiridușilor și ochi galbeni, purtând salopete în miniatură și purtând unelte dimensionate pentru ramele lor minuscule. Cu toate acestea, imaginea mai populară a Gremlinilor de astăzi este cea a unor creaturi scurte, asemănătoare fiarelor, cu urechi supradimensionate, așa cum este descris în filmul „Gremlins”.
Aceste creaturi ciudate au „terorizat” oamenii tocind unelte, împingând ciocanele pe degete mari, jucându-se cu apa fierbinte și rece din dușuri, ținând apăsat mecanismul de prăjire și arzând pâinea prăjită.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, piloții Royal Air Force (RAF) obișnuiau să-i învinuiască pe Gremlins pentru defecțiunile aeronavelor, dar creaturile s-au întors împotriva omenirii când mecanicii și oamenii de știință au început să-și asume meritul pentru munca lor.
Ei au fost responsabili pentru defecțiunile mecanice ale aeronavelor în momente când era cel mai critic și au făcut acest lucru fără a lua parte în conflict, dovedindu-se indiferenți față de alianțele umane. De fapt, Gremlins pricepuți au fost adesea capabili să demonteze un întreg motor înainte de a realiza că problema ar fi putut fi rezolvată prin simpla strângere a unui singur șurub.
În timp ce Gremlins ar putea fi o creatură mitică, legenda lor a dăinuit și continuă să inspire imaginația astăzi. De fapt, filmul „Gremlins” a popularizat imaginea unor creaturi scurte, asemănătoare fiarelor, cu urechi supradimensionate. Indiferent dacă sunt reale sau nu, Gremlins servesc ca un memento că uneori dificultățile tehnice nu sunt întotdeauna sub controlul nostru și că trebuie să găsim o modalitate de a le depăși totuși.
