În timp ce activitatea umană se desfășoară în văile încețoșate și deluroase din sudul Caucazului de mii de ani, comunitatea arheologică vestică a avut acces la ele abia recent.
În ultimele patru decenii, cea mai mică republică din fosta Uniune Sovietică a atras un interes extraordinar din partea academicilor și a turiștilor deopotrivă datorită descoperirilor făcute acolo, inclusiv cel mai vechi pantof din lume și cea mai veche instalație de vinificație, precum și urmele unui oraș urartian. cu sute de vase cu vinuri îngropate în pământ. Niciunul, însă, nu este la fel de tentant ca situl arheologic de 4.5 hectare al cărui nume este la fel de contestat ca originile sale misterioase.
Locația lui Zorats Karer, cunoscută și sub numele de Karahundj în limbajul local, se află în cea mai suică regiune a Armeniei și a văzut o serie de așezări umane de-a lungul mileniilor, de la civilizații preistorice până la civilizații medievale.
Acesta cuprinde un mormânt antic și un grup de aproximativ 200 de monoliți de piatră uriași care se află în apropiere. Optzeci dintre acești monoliți prezintă găuri caracteristice, bine lustruite, găurite spre marginile lor superioare.
Spre disperarea experților locali, un studiu preventiv care a comparat implicațiile astronomice ale lui Zorats Karer cu cele ale monumentului emblematic Stonehenge din Anglia din ultimii ani a atras atenția din întreaga lume asupra monoliților.
Multe puncte de desfacere turistică au răspuns la comparație prin marcarea lui Zorats Karer în mod colocvial drept „Stonehenge armean”, iar dezbaterea rezultată între comunitatea științifică și cultura populară a fost una acerbă.
Prima relatare savantă a lui Zorats Karer a avut loc în 1935 de către etnograful Stepan Lisitsian, care a susținut că a funcționat cândva ca o stație pentru ținerea animalelor. Mai târziu, în anii 1950, Marus Hasratyan a descoperit un set de camere funerare din secolele XI-IX î.Hr.
Dar prima investigație care a atras atenția internațională asupra complexului a fost cea a arheologului sovietic Onnik Khnkikyan, care a susținut în 1984 că cele 223 de pietre megalitice din complex ar fi putut fi folosite, nu pentru creșterea animalelor, ci în schimb pentru observarea stelelor preistorice.
El credea că găurile de pe pietre, care au un diametru de doi centimetri și au până la XNUMX de centimetri adâncime, ar fi putut fi folosite ca telescoape timpurii pentru a privi în depărtare sau la cer.
Intrigat de implicațiile astronomice, următoarea serie de investigații au fost conduse de o astrofiziciană pe nume Elma Parsamian de la Observatorul Astrofizic Byurakan, unul dintre principalele centre de astronomie ale URSS.
Ea și colegii ei au observat poziția găurilor conform unui calendar astronomic și au stabilit că mai multe dintre ele s-au aliniat cu răsăritul și apusul soarelui în ziua solstițiului de vară.
Ea este, de asemenea, responsabilă pentru sugerarea numelui Karahundj pentru sit, după un sat cu același nume aflat la 40 km distanță. Înainte de investigațiile ei, localnicii s-au referit la site ca Ghoshun Dash, ceea ce înseamnă „Armata Pietrelor” în turcă.
Mitul popular sugerează că pietrele au fost ridicate în antichitate pentru a comemora soldații uciși în război. După anii 1930, localnicii au trecut la traducerea armeană, Zorats Karer. Dar Karahundj, a spus Parsamian, a oferit un nume mai interesant, deoarece Kar, înseamnă piatră, iar hundj, un sufix deosebit care nu are nicio semnificație în armeană, sună remarcabil de similar cu „henge” britanic.
În ultimii ani, acest nume a primit critici extreme din partea savanților și în textele științifice, numele Zorats Karer este folosit aproape exclusiv.
Câțiva ani mai târziu, un radiofizician pe nume Paris Herouni a efectuat o serie de studii de amatori ramificate de la Parsamian, folosind metode telescopice și legile de precesiune ale Pământului. El a susținut că situl datează de fapt din jurul anului 5500 î.Hr., precedând omologul său britanic cu peste patru mii de ani.
El a fost puternic pionier pentru o comparație directă cu Stonehenge și chiar a mers atât de departe încât a trasat etimologic numele Stonehenge cu cuvântul Karahundj, susținând că are cu adevărat origini armenești. El a fost, de asemenea, în corespondență cu principalul savant al teoriei observatorului de la Stonehenge, Gerald Hawkins, care a aprobat munca sa. Afirmațiile lui s-au înțeles rapid, iar alți cercetători care îi contestă ferm descoperirea le-au găsit greu de risipit.
Problema cu eticheta „Armenian Stonehenge”, notează arheo-astronomul Clive Ruggles în Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth, este că analizele care identifică Stonehenge ca un observator antic au fost astăzi în mare măsură risipite. Drept urmare, spune el, cercetarea care face comparații între cele două site-uri este „mai puțin utilă”.
Potrivit profesorului Pavel Avetisyan, arheolog la Academia Națională de Științe din Armenia, nu există nicio dispută științifică cu privire la monument. „Experții au o înțelegere clară a zonei”, spune el, „și cred că este un monument [cu mai multe straturi], care necesită excavare și studiu pe termen lung.”
În 2000, el a ajutat la conducerea unei echipe de cercetători germani de la Universitatea din München în investigarea sitului. În descoperirile lor, și ei au criticat ipoteza observatorului, scriind: „… [O]n investigație exactă a locului dă alte rezultate. [Zora Karer], situată pe un promontoriu stâncos, a fost în principal o necropolă din epoca mijlocie a bronzului până în epoca fierului. În zonă pot fi găsite morminte de piatră enorme din aceste perioade.” Echipa lui Avetisyan datează monumentul cu nu mai mult de 2000 î.Hr., după Stonehenge, și a sugerat, de asemenea, posibilitatea ca locul să fi servit drept refugiu în timpul războiului în perioada elenistică.
„Părerea că monumentul este un observator antic sau că numele său este Karahundj este șarlatanism elementar și nimic altceva. Toate acestea”, spune Avetisian, „nu au nimic de-a face cu știința”.
Din păcate pentru Avetisyan, nu există multe materiale în limba engleză disponibile pentru a-i ajuta pe occidentalii interesați să respingă minciunile despre Zorats Karer. Richard Ney, un american care s-a mutat în Armenia în 1992, a înființat Proiectul de Conștientizare a Monumentelor Armeniei, iar în 1997 a scris resursa inițială în limba engleză a site-ului. El a observat mai bine de 20 de ani de dus și înapoi.
El crede că Karahundj este „prins între două ramuri diferite ale științei, cu opinii opuse asupra modului de a deduce faptele. Ambele sunt credibile”, spune el, „și simt că ambele pot fi corecte, dar nu voi recunoaște niciodată.”
Monumentul în sine este superb și este situat într-o regiune a Armeniei care este binecuvântată cu frumusețea naturală, ceea ce îl face o excursie atrăgătoare pentru mulți turiști în fiecare an, în ciuda tuturor dezbaterilor și orice ați ajunge să o numiți.
Tinerii urbaniți și neo-păgânii din Erevan, despre care se știe că sărbătoresc acolo anumite solstiții, au început chiar să se intereseze de el astăzi. În multe privințe, Zorats Karer este dovada cât de evazivă este arheologia și o parte din atracția ei poate fi întotdeauna misterul.
