Arheologii au descoperit ceea ce ei cred că sunt cele mai vechi unelte de piatră descoperite vreodată și cred că au fost făcute de altcineva decât cei mai apropiați strămoși Homo ai noștri.
Uneltele antice, descoperite în 2016 pe malul lacului Victoria din Nyayanga, Kenya, se potrivesc modelului Trusa de instrumente Oldowan, numele dat celor mai vechi tipuri de unelte de piatră realizate de mâini asemănătoare omului.
Uneltele nou găsite au fost create între 2.6 și 3 milioane de ani în urmă, conform calculelor datate, înainte de a fi îngropate de secole în mâl și nisip. Dintre cele 1,776 de oase de animale fosilizate care indicau urme de măcelărie, au fost descoperite 330 de obiecte. Înainte de aceasta, cele mai vechi instrumente Oldowan cunoscute erau Vechi de 2.6 milioane de ani.
În timp ce epoca noilor instrumente ar fi fost șlefuită și mai mult, formarea lor se corelează cu o perioadă în care progenitorii Homo sapiens au mers alături de alți oameni timpurii, ceea ce semnifică o piatră de hotar tehnică semnificativă pentru creatorii săi – oricine ar fi fost ei.
„Cu aceste instrumente poți zdrobi mai bine decât o cutie de molar a unui elefant și poți tăia mai bine decât o cutie canin a unui leu”, spune Rick Potts, paleoantropolog la Muzeul Național de Istorie Naturală al Institutului Smithsonian, care a făcut parte din studiu.
„Tehnologia Oldowan a fost ca și cum ai evolua brusc un set de dinți nou-nouț în afara corpului tău și a deschis strămoșilor noștri o nouă varietate de alimente din savana africană.”
Pietre de ciocan și fulgi cu muchii ascuțite lovite din miezurile de piatră au fost excavate împreună cu fragmente de coastă, tibie și oase scapulare de la mamifere rumegătoare cu copite numite bovide (cum ar fi antilopa) și hipopotamide.
După cum puteți vedea în imaginile de mai jos, oasele poartă semne adânci de tăiere în cazul în care producătorii de unelte au tăiat carnea din os. Dovezile sugerează că au zdrobit chiar unele oase pentru a extrage măduva osoasă și au folosit uneltele pentru a mărunți materialul vegetal.
Aceste instrumente au fost atât de eficiente încât tehnologia s-a răspândit în Africa de-a lungul mileniilor. Site-uri Oldowan mai recente, datate cu o vechime de 2 milioane de ani, au fost găsite din nordul Africii de Sud, atât în habitatele înierbate, cât și în cele împădurite.
Dar până acum, cele mai vechi situri Oldowan au fost limitate la Etiopia Triunghiul de departe, în două localități aflate la o distanță de aproximativ 50 de kilometri (31 de mile).
Situl Nyayanga extinde raza geografică cunoscută a celor mai vechi unelte Oldowan cu mai mult de 1,300 de kilometri spre sud-vest. De asemenea, împinge apariția lor înapoi la aproximativ 2.9 milioane de ani în urmă, un rezultat pe care cercetătorii l-au produs după ce și-au restrâns estimările de vârstă folosind o combinație de tehnici de întâlnire.
„Ceea ce este cu adevărat interesant este că aici, pe acest site, aveți unele dintre cele mai vechi dovezi ale măcelării megafaunei, chiar înainte de apariția utilizării focului”, spune Julien Louys de la Centrul de Cercetare Australian pentru Evoluția Umană al Universității Griffith.
Asta nu e tot. Împreună cu oasele și instrumentele, echipa, condusă de antropologul Thomas Plummer de la Universitatea City din New York, a găsit doi dinți - un molar stâng superior și inferior, unul fracturat la jumătate, celălalt aproape complet - pe care cercetătorii i-au identificat drept Parantropul, un văr îndepărtat al oamenilor.
Analiza izotopilor de carbon a smalțului dinților molar a sugerat că primii oameni din care au provenit au mâncat o mulțime de alimente vegetale, precum și că devorau carnea scoasă din carcasele animalelor.
Unul dintre dinți a fost găsit în strânsă asociere cu artefactele Oldowan, ceea ce a determinat cercetătorii să sugereze că poate acești hominini au făcut sau cel puțin foloseau uneltele de piatră, nu strămoșii noștri mai direcți din genul Homo.
Uneltele Oldowan sunt adesea atribuite genului Homo, dar existența suprapusă a altor hominini, cum ar fi Paranthropus și acum acești doi dinți sugerează că Homo nu au fost singurii care au stăpânit fabricarea de instrumente care i-au ajutat să-și extindă dieta.
Desigur, adevărații producători ai acestor instrumente nu vor fi niciodată cunoscuți, cu orice pretenție asupra identității creatorilor lor care ar putea fi supus multă atenție de către alți oameni de știință sau cu noi descoperiri.
„Presumarea cercetătorilor a fost de mult timp că numai genul Homo, căruia îi aparțin oamenii, era capabil să facă unelte de piatră”, spune Potts. „Dar găsirea lui Paranthropus alături de aceste unelte de piatră deschide o idee fascinantă.”
Cercetarea a fost publicată în Ştiinţă.
