Uneltele de piatră create de o jumătate de milion de ani în ceea ce este acum Polonia au fost probabil opera unei specii de hominid dispărute numită Homo heidelbergensis, despre care se crede că este ultimul strămoș comun al oamenilor de Neanderthal și al oamenilor moderni. Anterior, cercetătorii nu erau siguri dacă oamenii au ajuns în Europa centrală până în acest moment al istoriei, așa că noua descoperire ar putea arunca o nouă lumină asupra cronologiei expansiunii noastre în regiune.
„Popularea Europei Centrale de către hominidele din Pleistocenul mijlociu este foarte discutabilă, în principal din cauza condițiilor climatice și de mediu relativ dure care necesită ajustări culturale și anatomice.” explică autorii unui nou studiu asupra artefactelor. În special, ei observă că dovezile ocupației umane la nord de Munții Carpați în această perioadă sunt extrem de rare, în primul rând datorită dificultății cu care s-ar fi confruntat vechii hominide atunci când încercau să traverseze lanțul.
Instrumentele care ar putea remodela această narațiune au fost găsite în peștera Tunel Wielki, chiar la nord de Cracovia. Săpată pentru prima dată în anii 1960, peștera conține urme de ocupație umană despre care se credea inițial că nu au mai mult de 40,000 de ani.
Cu toate acestea, după ce au remarcat că unele dintre rămășițele de animale din peșteră păreau a fi vechi de sute de mii de ani, arheologii au decis să se întoarcă pe site în 2018. Săpat mai adânc în sol decât săpăturile anterioare, cercetătorii au descoperit straturi de sedimente. care conținea oase de animale care au trăit între 450,000 și 550,000 de ani în urmă.
Printre acestea s-au numărat câteva carnivore mari dispărute, inclusiv „immensul Lycaon lycaonoides” – o specie mare de câine sălbatic care a dispărut din Europa centrală în urmă cu aproximativ 400,000 de ani. Alți prădători antici înfricoșători, cum ar fi jaguarul eurasiatic, lupul Mosbach și un tip de urs de peșteră numit Ursus deningeri, s-au descoperit că au ocupat caverna și în această epocă.
Cel mai interesant, însă, cercetătorii au descoperit 40 de artefacte de silex în același strat de sedimente, ceea ce indică faptul că aceste instrumente au fost produse în aceeași perioadă a istoriei. Vârsta lor sugerează, așadar, că probabil că au fost făcute de H. heidelbergensis, care a ocupat alte situri din Europa în acest moment.
Cu toate acestea, în timp ce alte locuri de ocupare umană din apropiere erau așezări în aer liber, acesta este primul care se află într-o peșteră.
„Am fost surprinși că în urmă cu jumătate de milion de ani oamenii din această zonă stăteau în peșteri, pentru că acestea nu erau cele mai bune locuri de campare.” a explicat autorul studiului Małgorzata Kot într-o declarație. „Umiditatea și temperatura scăzută ar descuraja acest lucru. Pe de altă parte, o peșteră este un adăpost natural. Este un spațiu închis care dă un sentiment de siguranță. Am găsit urme care ar putea indica faptul că oamenii care au rămas acolo au folosit foc, care probabil a ajutat la îmblânzirea acestor locuri întunecate și umede.”
În timp ce aceste descoperiri sugerează că oamenii au pătruns într-adevăr în Carpați cu aproximativ 500,000 de ani în urmă, Kot a spus că probabil că nu ar fi putut supraviețui la latitudini mai mari decât Tunel Wielki. „Este destul de puțin probabil să fi mers mai în nord”, ea a explicat. „Probabil suntem la limita nordică a supraviețuirii lor.”
Cercetătorii speră acum să-și confirme presupunerile prin găsirea oaselor de H. heidelbergensis la situl Tunel Wielki. Din păcate, ei nu au reușit încă să identifice rămășițele de hominid din peșteră, deoarece materialul genetic pe care îl conțin nu a supraviețuit.
Studiul a fost publicat în revista Scientific Reports. Citeste Articol original
