Fenomenul de lumină ciudat și misterios de pe cer a fost înregistrat încă din cele mai vechi timpuri. Multe dintre acestea au fost interpretate ca prevestiri, semne ale zeilor sau chiar entități supranaturale precum îngerii. Dar există niște fenomene ciudate care nu pot fi explicate. Un astfel de exemplu este Incidentul Vela.
Incidentul Vela (uneori denumit Flash Atlanticul de Sud) a fost un fulger dublu încă neidentificat detectat de un satelit Vela din Statele Unite pe 22 septembrie 1979. S-a speculat că fulgerul dublu a fost caracteristic unei explozii nucleare. ; cu toate acestea, informațiile recent desecretizate despre eveniment spun că „probabil nu a fost de la o explozie nucleară, deși nu se poate exclude că acest semnal ar fi fost de origine nucleară”.
Blițul a fost detectat pe 22 septembrie 1979, la 00:53 GMT. Satelitul a raportat blițul dublu caracteristic (un fulger foarte rapid și foarte luminos, apoi unul mai lung și mai puțin strălucitor) al unei explozii nucleare atmosferice de două-trei kilotone, în Oceanul Indian, între Insula Bouvet (dependența norvegiană) și Insulele Prințului Eduard (dependențe din Africa de Sud). Avioanele forțelor aeriene americane au zburat în zonă la scurt timp după ce fulgerele au fost detectate, dar nu au găsit semne de detonare sau radiație.
În 1999, o carte albă a Senatului SUA a declarat: „Rămâne incertitudinea dacă fulgerul din Atlanticul de Sud din septembrie 1979 înregistrat de senzorii optici de pe satelitul american Vela a fost o detonare nucleară și, dacă da, cui i-a aparținut.” Interesant este că precedentele 41 de fulgere duble detectate de sateliții Vela au fost cauzate de testele de arme nucleare.
Există unele speculații că testul ar fi putut fi o inițiativă comună israeliană sau sud-africană, care a fost confirmată (deși nu dovedită) de comodorul Dieter Gerhardt, un spion sovietic condamnat și comandant al bazei navale Simon's Town din Africa de Sud la acea vreme.
Unele alte explicații includ un meteorid care lovește satelitul; refracția atmosferică; răspunsul camerei la lumina naturală; și condiții de iluminare neobișnuite cauzate de umiditate sau aerosoli din atmosferă. Cu toate acestea, oamenii de știință încă nu sunt siguri exact cum și de ce a avut loc Incidentul Vela.
