Trecutul antic al Noii Zeelande este plin de mister și intrigi. Insulă îndepărtată, care găzduiește maorii, găzduiește și peste 170 de specii de păsări, dintre care peste 80% sunt endemice, ceea ce înseamnă că nu mai există nicăieri în lume. Și multe dintre specii sunt acum dispărute. Dispariția acelor păsări este în mare parte atribuită așezărilor umane și numeroaselor specii invazive care au venit cu ea.
Cu toate acestea, există încă câteva rămășițe ale acestor creaturi unice dintr-o epocă trecută. Această descoperire a unei gheare de pasăre neobișnuit de masive, veche de 3,300 de ani, din Noua Zeelandă, este o mică, dar importantă memento a cât de fragilă poate fi viața pe pământ.
Cu mai bine de trei decenii în urmă, în 1987, membrii Speologiei din Noua Zeelandă au făcut o descoperire ciudată, dar fascinantă. Ei traversau sistemele de peșteri ale Muntelui Owen din Noua Zeelandă când au dezgropat o descoperire uluitoare - o gheară care părea să fi aparținut unui dinozaur. Și spre surprinderea lor, încă mai avea mușchi și țesuturi ale pielii atașate de el.
Mai târziu, au aflat că ghearele misterioase aparținuse unei specii dispărute de păsări fără zbor numită moa. Originar din Noua Zeelandă, moas, din păcate, dispăruse cu aproximativ 700 până la 800 de ani în urmă.
Deci, arheologii au postulat apoi că gheara moa mumificată trebuie să fi avut peste 3,300 de ani după descoperire! Se estimează că strămoșii lui Moas pot fi urmăriți până la vechiul supercontinent Gondwana cu aproximativ 80 de milioane de ani în urmă.
Numele „moa” provine din cuvântul polinezian care înseamnă păsări domestice, iar termenul se referă la un grup de păsări care include trei familii, șase genuri și nouă specii.
Dimensiunile acestor specii variau foarte mult; unele aveau aproximativ aceeași dimensiune ca un curcan, în timp ce altele erau considerabil mai mari decât un struț. Cele mai mari două dintre cele nouă specii aveau o înălțime de aproximativ 12 picioare (3.6 m) și cântăreau aproximativ 510 kg (230 lb).
Înregistrările fosile arată că păsările dispărute erau predominant ierbivore; dieta lor consta în principal din fructe, iarbă, frunze și semințe. Conform analizelor genetice, tinamul sud-american (o pasăre zburătoare care este un grup soră cu ratitele) erau rudele lor cele mai apropiate în viață. Cu toate acestea, cele nouă specii de moa, spre deosebire de toate celelalte ratite, au fost singurele păsări fără zbor care nu aveau aripi vestigiale.
Moas a fost cel mai mare animale terestre și ierbivore care dominau pădurile din Noua Zeelandă. Vulturul lui Haast a fost singurul său prădător natural înainte de sosirea oamenilor.
Între timp, maorii și alți polinezieni au început să sosească în regiune la începutul anilor 1300. Din păcate, la scurt timp după ce oamenii au ajuns pe insulă, aceștia au dispărut și nu au mai fost văzuți niciodată. Vulturul lui Haast a dispărut și el la scurt timp după.
Numeroși oameni de știință au afirmat că vânătoarea și reducerea habitatului au fost principalele cauze ale dispariției lor. Trevor Worthy, un paleozoolog cunoscut pentru cercetările sale extinse despre moa, pare să fi fost de acord cu această presupunere.
„Concluzia inevitabil este că aceste păsări nu erau senescente, nu erau la bătrânețea descendenței lor și erau pe cale să iasă din lume. Mai degrabă, erau populații robuste și sănătoase atunci când oamenii le-au întâlnit și au terminat.”
Oricare ar fi motivele dispariției acestor specii, să ne servească drept avertisment pentru a păstra speciile supraviețuitoare în pericol.
