În urmă cu câțiva ani, în vestul Canadei, o lucrare minieră a dus la una dintre cele mai semnificative descoperiri din lume din memoria recentă. Un grup de mineri a dat din greșeală în ceea ce este, probabil, cea mai intactă carcasă de dinozaur pe care știința a văzut-o vreodată.
Nodosaurul, un erbivor care avea 18 picioare lungime și aproximativ 3,000 de lire sterline, a fost găsit în 2011 de echipa care lucra la 17 mile nord de Alberta, Canada, într-un proiect minier. Aceasta este o descoperire fascinantă, deoarece fosilele de dinozaur sunt atât de bine conservate; de la ei, putem afla multe despre viața și moartea dinozaurului.
Oamenii de știință susțin că rămășițele par că ar avea doar câteva săptămâni, în ciuda faptului că dinozaurul a murit cu peste 110 milioane de ani în urmă. Acest lucru se datorează condițiilor optime în care au fost conservate.
Dinozaurul - Borealopelta (însemnând „Scutul de Nord”) este un gen de nodosauri care a trăit în perioada Cretacicului - a fost unul dintre multele care și-au găsit sfârșitul ca urmare a faptului că a fost măturat de inundațiile dintr-un râu în timp ce și-a făcut drum în Oceanul.
Armura groasă care înconjoară scheletul este responsabilă pentru starea sa perfectă. Este acoperit din cap până în picioare în plăci asemănătoare plăcilor și, bineînțeles, o patina cenușie de piei fosilizate.
Shawn Funk, care opera mașini grele în mina Millennium, a făcut descoperirea surprinzătoare când excavatorul său a lovit ceva solid. Ceea ce părea a fi roci maro nuc erau de fapt rămășițele fosilizate ale unui nodosaur vechi de 110 milioane de ani. Ierbivorul impunător a fost suficient de intact pentru ca jumătatea din față – de la bot până la șolduri – să fie recuperată.
„Rămășițele pietrificate ale dinozaurului sunt o minune de privit”, spune Michael Greshko de la National Geographic.
„Rămășițele fosilizate de piele încă acoperă plăcile de armură denivelate care punctează craniul animalului. Antepiciorul drept se află lângă el, cu cinci cifre întinse în sus. Pot număra cântarul de pe talpa lui”, scrie Greshko.
Datorită înmormântării rapide submarine, dinozaurul arată foarte mult ca acum milioane de ani. Potrivit paleontologilor, faptul că țesutul său nu s-a descompus, ci s-a fosilizat este extrem de rar.
Spre deosebire de ruda sa apropiată, Ankylosauridae, nodosaurii nu aveau bâte care despicau tibia. În schimb, purta armură înțepătoare pentru a ține la distanță prădătorii. Dinozaurul lung de 18 picioare, care a trăit în perioada Cretacicului, ar fi putut fi considerat rinocerul vremii sale.
