Se spune că cu câteva secole înainte Columb a navigat spre America, un prinț galez pe nume Madoc a plecat din Țara Galilor cu zece nave și cu un vis de a descoperi un nou pământ. Madoc era fiul lui Regele Owain Gwynedd, care a mai avut 18 fii, unii dintre ei nemernici. Madoc era unul dintre nenorociți. Când regele Owain a murit în 1169, a izbucnit un război civil între frați pentru cine ar trebui să fie următorul rege.
Madoc, un om pașnic, a adunat un grup de alți iubitori de pace și a pornit să găsească noi pământuri. Potrivit legendei, s-a întors în 1171 cu povești despre aventurile sale și a atras mai mulți oameni să meargă cu el într-o a doua expediție, din care nu s-a mai întors niciodată.
Povestea, care a fost înregistrată pentru prima dată într-un manuscris galez în anii 1500, este umbră în privința detaliilor, dar unii oameni cred că Madoc și oamenii lui au aterizat în vecinătatea a ceea ce este acum Mobile, Alabama.
În special, forturile de piatră de-a lungul râului Alabama au atras atenția de când au fost construite înainte de sosirea lui Columb, dar unele triburi Cherokee spun că au fost construite de "Oameni albi" — deși există alte afirmații fascinante din spatele legendei triburilor Cherokee.
Locul de aterizare al lui Madoc a fost, de asemenea, sugerat a fi „Florida; Newfoundland; Newport, Rhode Island; Yarmouth, Noua Scoție; Virginia; puncte din Golful Mexic și Caraibe, inclusiv gura de vărsare a râului Mississippi; Yucatanul; istmul din Tehuantepec, Panama; coasta Caraibelor din America de Sud; diverse insule din Indiile de Vest și Bahamas împreună cu Bermude; și gura râului Amazon”.
Unii speculează că Madoc și adepții săi s-au alăturat și au fost asimilați de nativii americani Mandan. Mai multe zvonuri înconjoară acest mit, cum ar fi presupusa asemănare între Limbajul mandan și velșă.
Deși tradiția folclorică recunoaște că niciun martor nu s-a întors vreodată din a doua expediție colonială pentru a raporta acest lucru, povestea continuă că coloniștii lui Madoc au călătorit în sus vastele sisteme fluviale din America de Nord, ridicând structuri și întâlnind triburi prietenoase și neprietenoase de nativi americani înainte de a se stabili în cele din urmă. undeva în Vestul Mijlociu sau în Marile Câmpii. Se spune că ei sunt fondatorii diferitelor civilizații, cum ar fi aztecii, mayașii și incașii.
Legenda Madoc și-a atins cea mai mare importanță în timpul Epoca elizabetană, când scriitorii galezi și englezi l-au folosit pentru a susține pretențiile britanice în New World față de cei din Spania. Cea mai veche relatare completă care a supraviețuit despre călătoria lui Madoc, primul care a susținut că Madoc a venit în America înaintea lui Columb, apare în Humphrey Llwyd. Cronica Walliae (publicat în 1559), o adaptare engleză a Brut și Tywysogion.
Au fost făcute mai multe încercări de a confirma istoricitatea lui Madoc, dar istoricii Americii timpurii, în special Samuel Eliot Morison, consideră povestea ca pe un mit.
Guvernatorul John Sevier din Tennessee a scris un raport în 1799 în care detalia descoperirea a șase schelete încapsulate într-o armură de alamă, purtând stema Galilor, care ar fi putut fi o farsă. Dacă ar fi reale, ar fi cea mai solidă dovadă pe care o avem pentru soarta potențială a expediției lui Madoc, care altfel rămâne un mister.
