Andrew Crosse, un om de știință amator, a făcut ca lucrurile de neconceput să se întâmple acum 180 de ani: el a creat din greșeală viața. El nu a declarat niciodată în mod explicit că micile sale creaturi au fost evocate din eter, dar nu a putut discerne niciodată de unde provin, dacă nu erau produse din eter.
Crosse a moștenit uriașa proprietate englezească a familiei, cunoscută sub numele de Fyne Court, după ce părinții lui au murit. Crosse a transformat camera de muzică a vechiului conac în a lui „cameră electrică” un laborator unde a efectuat numeroase experimente de-a lungul anilor.
Pentru a cerceta electricitatea atmosferică, a construit un aparat uriaș și a fost unul dintre primii oameni care a construit stive mari de electricitate voltaică. Dar ar fi o succesiune de experimente aparent nesemnificative pentru a face minerale în mod artificial, care să-i sigileze locul unic în istorie.
Soția lui Andrew Crosse, Cornelia, a scris în carte „Memoriale, științifice și literare, ale lui Andrew Crosse, electricianul”, publicat la doar câțiva ani după moartea sa în 1857,
„În anul 1837, domnul Crosse urmărea câteva experimente privind electrocristalizarea, iar în cursul acestor investigații, insectele și-au făcut apariția în condiții de obicei fatale vieții animale. Domnul Crosse nu a făcut niciodată mai mult decât să afirme faptul acestor apariții, care au fost total neașteptate de el și în privința cărora nu a prezentat niciodată nicio teorie.”
„insecte” s-a format inițial într-un experiment în care un amestec de apă, silicat de potasă și acid clorhidric a fost picurat pe roca poroasă din Vezuviu, care a fost electrificată în mod continuu prin două fire atașate la o baterie voltaică. Crosse scrie, „Scopul introducerii acestui fluid într-o acțiune electrică continuă îndelungată prin intervenția unei pietre poroase a fost acela de a crea cristale de silice, dacă este posibil, dar acest lucru a eșuat.”
Procedura nu a produs rezultatele pe care Crosse le spera, ci a obținut ceva cu totul neașteptat. Crosse a descoperit mici excrescențe albe care se proiectau din centrul pietrei electrificate în a 14-a zi a experimentului.
În a 18-a zi, Crosse a observat că excrescentele s-au mărit, iar acum au avut mult timp „filamente” proiectand din ele. A fost evident imediat că acestea nu erau mineralele sintetice pe care Crosse încerca să le creeze, ci ceva care sfidează înțelegerea.
Crosse observă, „În a douăzeci și șasea zi, aceste apariții au luat forma unei insecte perfecte, stând drept pe câțiva peri care îi formau coada. Până în această perioadă nu am avut nicio idee că aceste apariții erau altele decât o formațiune minerală incipientă. În a douăzeci și opta zi, aceste mici creaturi și-au mișcat picioarele. Trebuie să spun acum că nu am fost puțin uimit. După câteva zile, s-au desprins de piatră și s-au mișcat cu plăcere.”
Aproximativ o sută dintre aceste insecte ciudate s-au format pe piatră în următoarele câteva săptămâni. Când au fost studiate la microscop, Andrew Cross a descoperit că cele mai mici aveau șase picioare, iar cele mai mari opt. El a adus creaturile în atenția entomologilor, care au stabilit că sunt acarieni aparținând speciei Acarus. Ele sunt denumite „Acarus Electricus” în memoriile lui Andrew Crosse, deși sunt cunoscute mai frecvent ca 'Acari Crossii.'
El a scris „Se pare că există o diferență de opinie în ceea ce privește dacă sunt o specie cunoscută; unii afirmă că nu sunt. Nu mi-am aventurat niciodată o opinie cu privire la cauza nașterii lor și, dintr-un motiv foarte întemeiat, nu am putut să-mi formez una.”
Cea mai simplă soluție, a declarat relatarea sa despre incident, „A fost că au apărut din ovule depuse de insectele care plutesc în atmosferă și eclozate prin acțiune electrică. Totuși, nu mi-am putut imagina că un ovul ar putea împrăștia filamente sau că aceste filamente ar putea deveni peri și, în plus, nu am putut detecta, la cea mai atentă examinare, rămășițele unei cochilie.”
Crosse și-a repetat experimentul de mai multe ori, folosind de fiecare dată un set diferit de materiale, dar a venit cu aceleași rezultate. A fost uimit să vadă insecte crescând la câțiva centimetri sub suprafața fluidului caustic, electrificat, în unele cazuri, dar acestea au fost anihilate dacă erau aruncate înapoi după ce ieșeau din el.
Într-un alt caz, el a umplut aparatul cu o atmosferă ridicată de clor. În acele condiții, insectele încă s-au format și au rămas intacte timp de peste doi ani în interiorul recipientului, dar nu s-au mișcat niciodată sau au dat semne de vitalitate.
„Aspectul lor inițial este o foarte mică emisferă albicioasă creată pe suprafața corpului electrificat, uneori la capătul pozitiv, alteori la capătul negativ și ocazional între cele două, sau în mijlocul curentului electrificat; și uneori asupra tuturor”, a explicat Crosse.
Această pată se mărește și se alungește pe verticală în câteva zile și elimină filamente ondulate albicioase care pot fi văzute cu ajutorul unui obiectiv de putere redusă. Apoi vine pentru prima dată manifestarea vieții animale. Când se folosește un vârf fin pentru a se apropia de aceste filamente, ele se micșorează și se prăbușesc ca zoofitele pe mușchi, dar se extind din nou după ce punctul este îndepărtat.
După câteva zile, aceste filamente se dezvoltă în picioare și peri și iese un acar perfect, care se desprinde de locul său de naștere și, dacă este sub un fluid, urcă pe firul electrificat și scapă din vas și apoi se hrănește cu umezeala. sau exteriorul vasului, sau pe hârtie, card sau altă substanță în vecinătatea acestuia.
Într-o scrisoare din 1849 către scriitoarea Harriett Martineau, Crosse a remarcat cât de asemănător era aspectul acarienilor cu mineralele create electric. „În multe dintre ele,” a explicat, „mai ales în formarea sulfatului de var sau a sulfatului de strontie, începutul său este notat cu o pată albicioasă: așa este în nașterea acarului. Această pată de mineral se mărește și se alungește pe verticală: așa se întâmplă și cu acarul. Apoi mineralul aruncă filamente albicioase: la fel și patul de acar. Până acum este greu de detectat diferența dintre mineralul incipient și animal; dar pe măsură ce aceste filamente devin mai definite în fiecare, în mineral devin prisme rigide, strălucitoare, transparente cu șase laturi; la animal, ele sunt moi și au filamente și în cele din urmă sunt înzestrate cu mișcare și viață.”
