Planeta roșie, împreună cu Pământul, sunt singurele două lumi în care a fost detectată această mișcare ciudată, a cărei origine este necunoscută.
Ca o blat care se învârte, Marte se clătinește în timp ce se învârte, astfel încât polii săi se mișcă în mod constant mai aproape și mai departe de axa sa de rotație. Acest lucru a fost confirmat de un studiu recent publicat în Geophysical Research Letters în care, însă, cercetătorii admit că habar nu au de ce.
Este pentru prima dată când, în afară de pe Pământ, această balansare curioasă a fost detectată într-un corp din Sistemul Solar. Cunoscut ca "Chandler se clătina” (în onoarea astronomului Carlo Chandler, care a descoperit fenomenul în urmă cu mai bine de un secol) este un efect care apare atunci când un corp în rotație nu este o sferă perfectă. Rezultatul este o „mișcare” asemănătoare cu cea a unui top care se leagănă pe măsură ce încetinește. Nimic de făcut, așadar, cu rotirea lină a unui balon perfect echilibrat.
Datele obținute pe parcursul a aproape două decenii de numeroasele sonde care au vizitat Marte relevă, de fapt, că polii planetei se abat cu până la zece centimetri de la axa sa de rotație, într-un ciclu care se repetă aproximativ la fiecare 207 zile.
Aici, pe Pământ, cealaltă planetă din sistemul nostru unde s-a observat clătinarea, clătinarea este mult mai pronunțată. Polii lumii noastre, de fapt, deviază cu aproximativ 9 metri de axa de rotație a Pământului, într-un model circular care se repetă la fiecare 433 de zile.
Condusă de Alex Kanopliv, inginer aerospațial la Jet Propulsion Lab al NASA, echipa de cercetători contribuie prin această lucrare cu noi cunoștințe despre interiorul planetei roșii. De fapt, timpul necesar unui pol pentru a finaliza un ciclu de oscilație este o reflectare fidelă a cât de mult se poate deforma mantaua lui Marte, ceea ce oferă noi indicii despre proprietățile sale și despre starea sa termică.
"În general," Konopliv explică, „semnalul de clătinare Chandler este foarte mic. Este nevoie de mulți ani și date de înaltă calitate pentru a-l detecta.” Studiile anterioare pe aceeași temă, de fapt, nu reușiseră să ajungă la nicio concluzie.
În studiul lor, însă, Konopliv și colegii săi au reușit să confirme această mișcare ciudată a lui Marte calculând efectele gravitaționale pe care le-a avut vibrația asupra orbitelor a două nave spațiale NASA găsite acolo: Mars Odyssey și Mars Reconnaissance Orbiter. Cantitatea uriașă de date colectate de-a lungul a 18 ani, și care nu sunt disponibile în studiile anterioare, a arătat clar că motivul oscilației a fost în interiorul planetei, și nu în factori externi, cum ar fi topirea sezonieră a calotelor polare.
Se crede că atât vibrația lui Marte, cât și Pământul ar trebui să dispară cu timpul. Unii oameni de știință cred că, în cazul planetei noastre, această oscilație nu ar trebui să dureze mai mult de o sută de ani, socotiți din momentul originii sale. Cu toate acestea, clătinarea Pământului a durat mult mai mult, iar intensitatea ei nu dă semne de diminuare. Ceva, s-a spus într-un studiu din 2001, pare să reaprindă continuu vibrația, deși mecanismul exact este necunoscut.
Adevărul este că, atât pe Pământ, cât și pe Marte, oamenii de știință nu știu ce ar putea cauza această oscilație misterioasă. S-a sugerat că, cel puțin în cazul terestru, ar putea fi o combinație de schimbări de presiune în atmosferă și în oceane. Dar Marte nu are oceane, așa că cauza trebuie, prin forță, să se afle în altă parte. Dar unde? Noi cercetări ar putea, la un moment dat, să facă lumină asupra acestei adevărate enigme planetare.
