Craniul unei păsări extraordinar de bine conservate în chihlimbar de acum 99 de milioane de ani, găsit în Birmania, este cel mai mic dinozaur cunoscut până în prezent.
Exemplarul, numit „Oculudentavis khungraae„, a fost prins într-o bucată de chihlimbar datată la mijlocul erei mezozoice. Aceasta înseamnă între 251 de milioane de ani în urmă și 65 de milioane de ani în urmă. Lida Xing de la Universitatea de Geoștiințe din China a examinat pentru prima dată această bucată de chihlimbar la începutul anului 2020.
Craniul acestui dinozaur avea doar șapte milimetri lungime
Aceasta este o dimensiune care este similară cu zunzuncito, care este cea mai mică specie de colibri. Prin urmare, l-ar face cel mai mic dinozaur cunoscut, potrivit jurnalului Natură.
„Ca toate animalele prinse în chihlimbar, este foarte bine conservată. Avem impresia că a murit ieri, cu toate țesuturile sale moi păstrate în această mică fereastră a timpurilor străvechi.” a comentat autorul principal al studiului, Jingmai O'Connor. Face parte din Institutul de Paleontologie și Paleontropologie a Vertebratelor din Beijing.
Craniul din profil este dominat de o orbită mare, ceea ce sugerează că exista un ochi care privea lateral, asemănător cu cel al șopârlei. Cu ajutorul unui scaner, cercetătorii au descoperit o falcă cu o sută de dinți ascuțiți în interiorul ciocului.
Era un mic prădător
„Nu seamănă cu nicio specie vie astăzi, așa că trebuie să fim imaginativi pentru a înțelege ce înseamnă morfologia ei. Cu toate acestea, craniul său conic, dinții multipli și ochii mari sugerează că, în ciuda dimensiunii sale, era probabil un prădător care se hrănea cu insecte. potrivit paleontologului.
Vertebratul a coexistat cu dinozauri cu gât lung și reptile mari zburătoare precum pterozaurii, într-o perioadă de faună abundentă.
Făcea parte dintr-o microfaună pe care doar chihlimbarul o putea păstra. Fără această rășină fosilă, „Nu am ști nimic despre aceste organisme minuscule, mult mai greu de găsit decât cele mari.” a spus acest om de știință.
Când ne gândim la dinozauri, ne imaginăm schelete imense, dar în prezent paleontologia este complet transformată datorită descoperirii fosilelor conservate în acest fel. Trebuie să existe fragmente de ADN păstrate în interior, din care să putem dobândi cunoștințele neprețuite despre cum a evoluat cândva lumea preistorică.
