Estima-se que a Terra tenha aproximadamente 4.54 mil milhões (4,540 milhões) de anos e a sua história pode ser dividida em diferentes períodos geológicos com base em eventos significativos, como extinções em massa, formação de continentes e alterações climáticas. Esta divisão é conhecida como escala de tempo geológica, que fornece uma estrutura para compreender o passado da Terra e prever o seu futuro.
A. Eonotemas ou éons
A maior divisão da escala de tempo geológico é o Eonothem, que é ainda dividido em quatro éons: 1) O Hadeano, 2) Arqueano, 3) Proterozóico e 4) Fanerozóico. Então cada éon é subdividido em eras (erathem).
1. O Éon Hadeano
O éon Hadeano, que durou desde a formação da Terra até cerca de 4.6 mil milhões de anos atrás, é considerado a “idade das trevas” devido à falta de evidências geológicas substanciais deste período. Acredita-se que durante o éon Hadeano, a Terra foi submetida a colisões frequentes com outros corpos celestes, causando extrema atividade vulcânica e a formação da Lua.
2. O Éon Arqueano
O éon Arqueano seguiu o Hadeano e durou cerca de 4 bilhões a 2.5 bilhões de anos atrás. Durante esse período, a Terra estava geologicamente ativa, com intensas erupções vulcânicas, formação dos primeiros continentes e surgimento de formas de vida primitivas. As rochas mais antigas conhecidas, datadas de 3.8 mil milhões de anos atrás, são encontradas no oeste da Gronelândia e revelam a presença de micróbios simples chamados estromatólitos, que foram a primeira evidência de vida na Terra.
O Eon Arqueano é subdividido em quatro eras:
2.1. Era Eoarchean: De 4 a 3.6 bilhões de anos atrás
Durante este tempo, a Terra ainda estava nos seus estágios iniciais de formação e eventos geológicos e biológicos significativos estavam ocorrendo. O Eoarchean é caracterizado pela formação das rochas mais antigas conhecidas na Terra, incluindo o Acasta Gneiss no Canadá e o Isua Greenstone Belt na Groenlândia. Estas rochas fornecem informações importantes sobre os primeiros processos que moldaram a crosta terrestre. O Eoarchean também viu o surgimento de formas de vida primitivas, embora fossem provavelmente de natureza simples e microbiana. No geral, o Eoarqueano marca um período crítico na história da Terra, pois preparou o terreno para o desenvolvimento da vida e a formação de características geológicas mais complexas.
2.2. Era Paleoarqueana: De 3.6 a 3.2 bilhões de anos atrás.
Durante esse período, as massas terrestres da Terra ainda estavam nos estágios iniciais de formação e a atmosfera carecia de oxigênio. A vida na Terra era composta principalmente de bactérias e microorganismos simples. O Paleoarqueano é caracterizado pela formação de algumas das rochas e minerais mais antigos da Terra, incluindo o Cinturão de Pedras Verdes de Barberton, na África do Sul. Esta era fornece informações valiosas sobre o desenvolvimento inicial e a evolução do nosso planeta.
2.3. Era Mesoarqueana: de 3.2 a 2.8 bilhões de anos atrás
Durante este tempo, a crosta terrestre ainda estava se formando e passando por uma atividade tectônica significativa. Os primeiros continentes começaram a surgir e formas de vida primitivas, como bactérias e arquéias, surgiram nos oceanos. Caracteriza-se pelo seu clima quente e úmido, bem como pela presença de atividade vulcânica e pela formação de algumas das rochas mais antigas da Terra.
2.4. Era Neoarqueana: de 2.8 a 2.5 bilhões de anos atrás
Durante este período, os continentes começaram a se estabilizar, formando massas terrestres maiores. O Neoarqueano também viu a evolução de formas de vida mais complexas, incluindo o surgimento de organismos multicelulares. Além disso, a atmosfera passou a conter quantidades significativas de oxigênio, abrindo caminho para o desenvolvimento de organismos aeróbicos. Em suma, o Neoarqueano marca um período crucial na história da Terra, preparando o terreno para futuros desenvolvimentos na geologia e biologia do planeta.
3. O Éon Proterozóico
O éon Proterozóico, que durou de 2.5 mil milhões a 541 milhões de anos atrás, é caracterizado pela evolução contínua das formas de vida, incluindo o surgimento de organismos mais complexos, como as algas e os primeiros organismos multicelulares. Este período também testemunhou a formação de supercontinentes, como Rodinia, e o aparecimento de oxigênio na atmosfera devido à atividade de organismos fotossintéticos produtores de oxigênio.
O Éon Proterozóico é subdividido em três eras:
3.1. Era Paleoproterozóica: de 2.5 a 1.6 bilhões de anos atrás
Durante este tempo, a Terra passou por mudanças geológicas e biológicas significativas. O supercontinente Colômbia começou a se desintegrar, levando à formação de novos continentes e oceanos. A atmosfera também passou por grandes transformações, com o desenvolvimento do ambiente rico em oxigênio que sustenta formas de vida complexas. O registo fóssil deste período fornece informações importantes sobre a evolução inicial da vida, incluindo o surgimento de organismos fotossintéticos e dos primeiros organismos multicelulares. No geral, o Paleoproterozóico foi um período crítico na história da Terra, preparando o terreno para a subsequente diversificação da vida nas eras seguintes.
3.2. Era Mesoproterozóica: de 1.6 a 1 bilhão de anos atrás
Esta era é caracterizada por eventos geológicos e biológicos significativos, incluindo a formação de supercontinentes importantes como a Colômbia, extensas glaciações e a diversificação dos primeiros organismos eucarióticos. Esta era é considerada um momento crucial na história da Terra, pois preparou o terreno para o desenvolvimento de formas de vida complexas nas eras seguintes.
3.3. Era Neoproterozóica: De 1 bilhão a 538.8 milhões de anos atrás
É digno de nota que o Hadeano, o Arqueano e o Proterozóico, esses três éons são chamados coletivamente de Era Pré-cambriana. Esta é a era mais antiga e mais longa, abrangendo desde a formação da Terra, há cerca de 4.6 mil milhões de anos, até ao início da Era Paleozóica (por outras palavras, até ao início do éon Fanerozóico).
4. O Éon Fanerozóico
O Éon Fanerozóico começou há cerca de 541 milhões de anos e continua até os dias atuais. Está dividido em três eras: Paleozóica, Mesozóica e Cenozóica.
4.1. A Era Paleozóica
A Era Paleozóica, que durou de 541 a 252 milhões de anos atrás, é conhecida pela rápida diversificação das formas de vida, incluindo o surgimento de animais marinhos, a colonização da terra por plantas e o aparecimento de insetos e dos primeiros répteis. Inclui também o famoso evento de extinção em massa do Permiano-Triássico, que eliminou aproximadamente 90% de todas as espécies marinhas e 70% das espécies de vertebrados terrestres.
4.2. A Era Mesozóica
A Era Mesozóica, muitas vezes referida como a “Era dos Dinossauros”, durou de 252 a 66 milhões de anos atrás. Esta era testemunhou o domínio dos dinossauros na terra, bem como o surgimento e evolução de muitos outros grupos de organismos, incluindo mamíferos, pássaros e plantas com flores. O Mesozóico também inclui outro grande evento de extinção, a extinção do Cretáceo-Paleógeno, que levou ao desaparecimento dos dinossauros não-aviários e à ascensão dos mamíferos como os vertebrados terrestres dominantes.
4.3. A Era Cenozóica
A Era Cenozóica começou há cerca de 66 milhões de anos e continua até os dias atuais. É marcado pela diversificação e domínio dos mamíferos, incluindo o surgimento de grandes mamíferos como elefantes e baleias. A evolução dos humanos também está incluída nesta era, com o aparecimento e desenvolvimento do Homo sapiens ocorrendo apenas cerca de 300,000 mil anos atrás.
B. Períodos, épocas e idades
Para dividir ainda mais a escala de tempo geológica, cada Era Fanerozóica é então subdividida em períodos (sistemas), que são divididos em épocas (séries) e depois em idades (estágios).
Períodos da Era Paleozóica
A Era Paleozóica, que começa há cerca de 541 milhões de anos e dura até 252 milhões de anos atrás, é frequentemente referida como a “Era dos Invertebrados” e consiste nos seguintes períodos:
- Período Cambriano: Conhecida pela “Explosão Cambriana”, que viu a rápida diversificação das formas de vida, incluindo o primeiro aparecimento de muitos filos animais.
- Período Ordoviciano: Marcado pela proliferação de invertebrados marinhos e pela primeira colonização de terras por plantas.
- Período Siluriano: Durante este período, a vida continuou a evoluir, com o surgimento dos primeiros peixes com mandíbula.
- Período Devoniano: Muitas vezes chamado de “Era dos Peixes”, este período testemunha a diversificação dos peixes e o aparecimento dos primeiros tetrápodes.
- Período Carbonífero: Notável pelo desenvolvimento de vastos pântanos e pela subsequente formação de depósitos de carvão.
- Período Permiano: Este período encerra a Era Paleozóica e é marcado pelo surgimento dos répteis e pelo primeiro aparecimento dos mamíferos.
Períodos na Era Mesozóica
A Era Mesozóica, que vai de 252 milhões de anos atrás a 66 milhões de anos atrás e é conhecida como a “Era dos Répteis”, compreende os seguintes períodos:
- Período Triássico: A vida recuperou lentamente da extinção em massa no final do Permiano, com a evolução dos primeiros dinossauros e répteis voadores.
- Período Jurássico: Este período é famoso pelo domínio dos dinossauros, incluindo os maiores animais terrestres que já existiram.
- Período Cretáceo: O último e último período da Era Mesozóica é marcado pelo aparecimento de plantas com flores, pela diversificação dos dinossauros e pelo eventual evento de extinção que eliminou os dinossauros não-aviários.
Períodos na Era Cenozóica
Como dito anteriormente, esta é a era atual, que vai de 66 milhões de anos atrás até os dias atuais, muitas vezes chamada de “Era dos Mamíferos”. Está dividido nos seguintes períodos:
- Período Paleógeno: Este período inclui as épocas Paleoceno, Eoceno e Oligoceno, durante as quais os mamíferos se diversificaram e evoluíram para várias formas.
- Período Neógeno: Este período inclui as épocas do Mioceno e do Plioceno e é marcado pela ascensão dos mamíferos modernos e pelo surgimento dos primeiros hominídeos.
- Período Quaternário: O período atual, que consiste na época do Pleistoceno, caracterizada pelas eras glaciais e pelo aparecimento do Homo sapiens, e a época do Holoceno em curso, durante a qual a civilização humana se desenvolveu.
Cada período da era do Éon Fanerozóico é subdividido em unidades de tempo menores chamadas épocas. Por exemplo, na Era Cenozóica, as épocas incluem a Paleoceno, eoceno, oligoceno, Mioceno, Plioceno, Pleistoceno e Holoceno. Portanto, o período Quaternário, que pertence à Era Cenozóica (e ao Éon Fanerozóico), é composto por duas épocas: o Pleistoceno e o Holoceno.
As Épocas Pleistoceno e Holoceno
A Época Pleistocena e a Época Holocena são dois períodos consecutivos na história da Terra.
A Época Pleistocena durou cerca de 2.6 milhões de anos atrás até cerca de 11,700 anos atrás. É caracterizada por glaciações repetidas, onde grandes áreas de terra foram cobertas por mantos de gelo e geleiras. Estas glaciações fizeram com que o nível do mar caísse significativamente e criaram mudanças nos padrões climáticos, levando à extinção de muitas espécies e à evolução de novas. Megafauna notável, como mamutes e felinos dente-de-sabre, vagava pela Terra durante este período. A Época Pleistocena também é conhecida como Idade do Gelo, pois foi marcada por temperaturas globais médias mais frias em comparação com os dias atuais.
A Época Holocena começou após o último período glacial, marcando a transição para um clima mais quente e estável. Tudo começou há cerca de 11,700 anos e continua até os dias atuais. O Holoceno é caracterizado pelo recuo das geleiras, pela elevação do nível do mar e pelo estabelecimento de ecossistemas modernos. Este período abrange a ascensão da civilização humana, incluindo o desenvolvimento da agricultura e o advento da história escrita.
No geral, a Época do Pleistoceno foi uma época de mudanças ambientais significativas e do surgimento de várias espécies, enquanto a Época do Holoceno representa um período relativamente estável com o domínio do Homo sapiens e mudanças no meio ambiente induzidas pelo homem.
A Época Pleistocena é ainda dividida em Gelasiano, Calabrês, chibano e Tarantiano/Pleistoceno Superior Idades. Embora a Época Holocena seja dividida em groenlandês, Nortegrippiano e Megalayan (a idade atual) Idades.
É digno de menção que o Éon Fanerozóico é significativamente o segmento de tempo mais estudado da história da Terra na ciência, fazendo do Paleozóico, Mesozóico e Cenozóico as eras mais importantes de todas.
Considerações finais
A escala de tempo geológico é constantemente refinada e atualizada à medida que novas evidências são descobertas e estudadas. Os avanços na tecnologia e a capacidade de datar com precisão rochas e fósseis contribuíram para a nossa compreensão da história da Terra. Ao estudar a escala de tempo geológica, os cientistas podem obter um enorme conhecimento dos processos e eventos que moldaram o nosso planeta e fazer previsões sobre o seu futuro.
Nota: Para manter o artigo simples, conciso e compreensível, não escrevemos sobre todas as partes da escala de tempo geológica. Se você quiser saber mais sobre cronogramas geológicos, leia isto Página da Wikipedia.
