Cientistas do Sandia National Laboratories lançaram uma missão de balão movida a energia solar que levou um microfone para uma região da atmosfera da Terra chamada estratosfera.
A missão teve como objetivo estudar o ambiente acústico desta região. No entanto, o que eles descobriram deixou os cientistas intrigados. Eles gravaram sons altos na atmosfera da Terra que não podem ser identificados.
A barulhos estranhos deixaram os especialistas perplexos e, a partir de agora, não há explicação para esses sons misteriosos. Como essa região é geralmente calma e livre de tempestades, turbulência e tráfego aéreo comercial, os microfones nessa camada da atmosfera podem ouvir sons naturais e produzidos pelo homem.
No entanto, o microfone do estudo captou ruídos estranhos que se repetiam algumas vezes por hora. Sua origem ainda não foi identificada.
Os sons foram gravados na faixa do infra-som, o que significa que estavam em frequências de 20 hertz (Hz) e inferiores, bem abaixo do alcance do ouvido humano. “Existem sinais misteriosos de infrassom que ocorrem algumas vezes por hora em alguns voos, mas a fonte deles é completamente desconhecida”, disse Daniel Bowman, do Sandia National Laboratories, em comunicado.
Bowman e seus colegas usaram microbarômetros, originalmente desenvolvidos para monitorar vulcões e capazes de detectar ruídos de baixa frequência, para coletar dados acústicos da estratosfera. Os microbarômetros descobriram os inexplicáveis sinais infravermelhos repetidos, além dos esperados sons naturais e produzidos pelo homem.
Os sensores foram içados por balões fabricados por Bowman e seus colegas. Os balões, que tinham diâmetros variando de 20 a 23 pés (6 a 7 metros), eram feitos de materiais comuns e baratos. Esses dispositivos enganosamente simples, alimentados pela luz solar, foram capazes de atingir altitudes de aproximadamente 70,000 pés (13.3 milhas) acima da Terra.
“Nossos balões são basicamente sacos plásticos gigantes com um pouco de pó de carvão dentro para torná-los escuros”, disse Bowman. “Nós os construímos usando plástico de pintor da loja de ferragens, fita adesiva e pó de carvão de lojas de material pirotécnico. Quando o sol incide sobre os balões escuros, o ar no seu interior aquece e torna-se flutuante.”
Bowman explicou que a energia solar passiva é suficiente para empurrar os balões da superfície do planeta para a estratosfera. Os balões foram monitorados usando GPS após o lançamento, algo que a equipe teve que fazer porque os balões costumam voar por centenas de quilômetros e pousar em áreas de difícil navegação do mundo.
Além disso, como demonstraram casos recentes, os balões de pesquisa podem ser confundidos com outras coisas, gerando preocupação acidental. Balões movidos a energia solar como este poderiam ser usados para estudar mistérios ainda mais distantes da Terra, além de ajudar a investigar ainda mais esses estranhos sons estratosféricos.
Atualmente, esses veículos estão sendo testados para descobrir se podem ser parceiros de um orbitador de Vênus para observar atividades sísmicas e vulcânicas em sua espessa atmosfera. Balões robóticos poderiam flutuar pela atmosfera superior do “gêmeo maligno da Terra”, bem acima de sua superfície infernalmente quente e de alta pressão, investigando sua espessa atmosfera e nuvens de ácido sulfúrico.
A pesquisa da equipe contendo a detecção dessas fontes infrassônicas não identificadas foi apresentada por Bowman em 11 de maio de 2023, no 184ª Reunião da Sociedade Acústica of America sendo realizada em Chicago.
