Os restos fossilizados de um antigo monstro marinho “verdadeiramente gigantesco” foram descobertos por acaso em um museu inglês, revelando um dos maiores carnívoros que já espreitaram os mares.
Os quatro ossos são vértebras de uma espécie desconhecida de predador jurássico chamado pliossauro e mostram que as criaturas com dentes de adaga podem crescer quase 50 metros de comprimento – o dobro do tamanho de uma orca (Orcinus orca). A nova descoberta revisa drasticamente as estimativas anteriores para a escala dos monstros pré-históricos.
“É maravilhoso provar que realmente havia uma espécie de pliossauro verdadeiramente gigantesco nos mares do Jurássico Superior”, disse David Martill, professor de paleobiologia da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, em um comunicado. “Não me surpreenderia se um dia encontrarmos alguma evidência clara de que essa espécie monstruosa era ainda maior.”
Martill encontrou os ossos enquanto examinava gavetas de fósseis no Abingdon County Hall Museum, no Reino Unido. Depois de encontrar uma grande vértebra, ele foi informado pelo curador do museu que mais três estavam armazenadas. Os fósseis, que vêm da Kimmeridge Clay Formation, foram originalmente descobertos durante escavações na Fazenda Warren, em Oxfordshire. Eles foram desenterrados de um depósito datado de cerca de 152 milhões de anos atrás, durante o final do Jurássico.
Ao escanear a laser os fósseis, Martill e seus colegas estimaram que eles pertenciam a um temível monstro marinho que se estendia de cerca de 32 a 47 pés (9.8 a 14.4 m) de comprimento, tornando-o o maior pliossauro já descoberto. Antes disso, um dos maiores pliossauros conhecidos era o Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), que crescia entre 33 a 36 pés (10 a 11 metros) de comprimento.
Os pliossauros foram os maiores predadores do oceano durante o período Jurássico (201 a 145 milhões de anos atrás). Eles espreitaram os mares usando quatro poderosas nadadeiras semelhantes a remo. Os pliossauros provavelmente eram predadores de emboscada, saltando sobre as presas de águas profundas e escuras e empalando-as com dentes afiados como adagas, antes de esmagá-las com uma mordida mais poderosa do que a de um Tyrannosaurus rex.
“Sabemos que esses pliossauros eram animais muito temíveis nadando nos mares que cobriam Oxfordshire 145-152 milhões de anos atrás”, disse Martill. “Eles estavam no topo da cadeia alimentar marinha e provavelmente caçavam ictiossauros, plesiossauros de pescoço comprido e talvez até crocodilos marinhos menores, simplesmente mordendo-os ao meio e tirando pedaços deles.”
O estudo publicado originalmente na revista Anais da Associação dos Geólogos. 10 de maio de 2023.