Três antigos rostos de múmias egípcias revelados em reconstrução impressionante

Como eram os antigos egípcios há 2,000 anos? Eles tinham pele escura e cabelos cacheados? Um laboratório com sede na Virgínia recriou com sucesso os rostos de três múmias usando seu DNA.

Os mistérios do antigo Egito continuam a fascinar as pessoas em todo o mundo. As icônicas pirâmides, intrincados hieróglifos, e rituais funerários complexos capturaram a imaginação de cientistas e historiadores por muitos anos.

A Esfinge e as Pirâmides, Egito
A Esfinge e as Pirâmides, famosa Maravilha do Mundo, Gizé, Egito. © Anton Aleksenko/Hora dos Sonhos

Agora, com a ajuda de uma tecnologia inovadora, podemos ter um vislumbre de como eram as pessoas daquela época. Em setembro de 2021, os cientistas revelaram os rostos reconstruídos de três homens que viveram no antigo Egito há mais de 2,000 anos por meio da tecnologia digital, permitindo-nos vê-los como seriam quando tinham 25 anos.

Este processo detalhado, que se baseou em dados de DNA extraídos de seus restos mumificados, deu aos pesquisadores uma nova janela para a vida de egípcios antigos.

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Reconstrução forense das múmias JK2911, JK2134 e JK2888. © NanoLabs Parabon

As múmias vieram de Abusir el-Meleq, uma antiga cidade egípcia em uma planície de inundação ao sul do Cairo, e foram enterradas entre 1380 aC e 425 dC. Cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Tübingen, Alemanha, sequenciou o DNA das múmias em 2017; foi a primeira reconstrução bem-sucedida do genoma de uma múmia egípcia antiga.

Pesquisadores em NanoLabs Parabon, um DNA A empresa de tecnologia em Reston, Virgínia, usou os dados genéticos para criar modelos 3D dos rostos das múmias usando fenotipagem de DNA forense, que usa análise genética para prever a forma das características faciais e outros aspectos da aparência física de uma pessoa.

“Esta é a primeira vez que a fenotipagem abrangente de DNA foi realizada em DNA humano desta idade”, disseram representantes da Parabon em um comunicado. Parabon revelou os rostos das múmias em 15 de setembro de 2021, no 32º Simpósio Internacional de Identificação Humana em Orlando, Flórida.

Snapshot, uma ferramenta de fenotipagem desenvolvida por cientistas, foi usada para determinar a ancestralidade, a cor da pele e os traços faciais do indivíduo. De acordo com o comunicado, os homens tinham pele morena clara com olhos e cabelos escuros; sua composição genética era mais próxima da dos humanos modernos do Mediterrâneo ou do Oriente Médio do que da dos egípcios modernos.

Os pesquisadores então criaram malhas 3D que delineiam as características faciais das múmias, bem como mapas de calor que destacam as variações entre os três indivíduos e refinam os detalhes de cada rosto. Os resultados foram então combinados pelo artista forense da Parabon com as previsões do Snapshot em relação à cor da pele, olhos e cabelo.

De acordo com Ellen Greytak, diretora de bioinformática da Parabon, trabalhando com DNA humano antigo pode ser desafiador por dois motivos: o DNA geralmente é altamente degradado e geralmente é misturado ao DNA bacteriano. “Entre esses dois fatores, a quantidade de DNA humano disponível para sequenciar pode ser muito pequena,” disse Greytak.

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© Universidade da Califórnia São Francisco

Os cientistas não precisam do genoma completo para obter uma imagem física de uma pessoa porque a grande maioria do DNA é compartilhada por todos os humanos. Em vez disso, eles só precisam analisar certos pontos específicos no genoma que diferem entre as pessoas, conhecidos como polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs). De acordo com Greytak, muitos desses SNPs codificam diferenças físicas entre indivíduos.

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Os mapas de calor das diferentes faces permitiram aos cientistas refinar os detalhes e destacar as diferenças nas características das múmias. © NanoLabs Parabon

No entanto, há situações em que o DNA antigo não contém SNPs suficientes para identificar uma característica específica. Em tais circunstâncias, os cientistas podem deduzir o material genético ausente dos valores dos SNPs circundantes, de acordo com Janet Cady, cientista de bioinformática da Parabon.

As estatísticas calculadas a partir de milhares de genomas demonstram o quão fortemente relacionado cada SNP está com um vizinho ausente, explicou Cady. Os pesquisadores podem então criar um palpite estatístico sobre qual era o SNP ausente. Os procedimentos utilizados nessas múmias antigas também podem ajudar os cientistas a reconstruir rostos para identificar cadáveres modernos.

Até agora, nove dos cerca de 175 casos arquivados que os pesquisadores da Parabon ajudaram a resolver usando a genealogia genética foram estudados usando as metodologias deste estudo.

É realmente fascinante ver esses indivíduos trazidos de volta à vida 2,000 anos depois, por meio do uso de dados de DNA e tecnologia moderna.

O detalhe e a precisão das reconstruções são realmente incríveis e estamos ansiosos para ver como os futuros avanços na tecnologia podem nos ajudar a entender melhor nossos ancestrais. 


Mais informação: Parabon® recria rostos de múmias egípcias a partir de DNA antigo