Cientistas revelam rosto de 'girino assassino' de 10 metros que aterrorizou a Terra muito antes dos dinossauros

Com dentes enormes e olhos grandes, o Crassigyrinus scoticus foi especialmente adaptado para caçar nos pântanos carboníferos da Escócia e da América do Norte.

A descoberta de fósseis nunca deixa de nos surpreender, e os cientistas fizeram mais uma descoberta incrível. Pesquisadores revelaram o rosto de um anfíbio pré-histórico apelidado de 'girino assassino' que viveu há mais de 300 milhões de anos, muito antes dos dinossauros. Com um comprimento de até 10 metros, essa criatura era um predador de ponta em seu ambiente, usando suas poderosas mandíbulas para se alimentar de pequenos animais e insetos. A descoberta dessa criatura aterrorizante lança uma nova luz sobre a história da vida na Terra e abre portas para novas pesquisas e compreensão do passado do nosso planeta.

Crassigyrinus scoticus viveu há 330 milhões de anos em zonas úmidas do que hoje é a Escócia e a América do Norte.
Crassigyrinus scoticus viveu há 330 milhões de anos em zonas úmidas do que hoje é a Escócia e a América do Norte. © Bob Nicholls | Uso Justo.

Ao juntar fragmentos de um crânio antigo, os cientistas reconstruíram o rosto assustador de uma criatura “girino” de 330 milhões de anos, revelando não apenas sua aparência, mas também como pode ter vivido.

Os cientistas sabem sobre as espécies extintas, Crassigyrinus scoticus, por uma década. Mas como todos os fósseis conhecidos do carnívoro primordial foram severamente esmagados, tem sido difícil descobrir mais sobre ele. Agora, os avanços na tomografia computadorizada (TC) e na visualização 3D permitiram que os pesquisadores reunissem digitalmente os fragmentos pela primeira vez, revelando mais detalhes sobre a besta antiga.

O processo de fossilização fez com que espécimes de Crassigyrinus se tornassem comprimidos.
O processo de fossilização fez com que espécimes de Crassigyrinus se tornassem comprimidos. © Os curadores do Museu de História Natural, Londres | Uso Justo.

Pesquisas anteriores mostraram que Crassigyrinus scoticus era um tetrápode, um animal de quatro membros relacionado às primeiras criaturas a fazer a transição da água para a terra. Os tetrápodes começaram a aparecer na Terra há cerca de 400 milhões de anos, quando os primeiros tetrápodes começaram a evoluir de peixes com nadadeiras lobadas.

Ao contrário de seus parentes, no entanto, estudos anteriores descobriram Crassigyrinus scoticus era um animal aquático. Isso ocorre porque seus ancestrais voltaram da terra para a água ou porque nunca chegaram à terra em primeiro lugar. Em vez disso, vivia em pântanos de carvão – pântanos que ao longo de milhões de anos se transformariam em depósitos de carvão – no que hoje é a Escócia e partes da América do Norte.

A nova pesquisa, realizada por cientistas da University College London, mostra que o animal tinha dentes enormes e mandíbulas poderosas. Embora seu nome signifique “girino grosso”, o estudo mostra Crassigyrinus scoticus tinha um corpo relativamente plano e membros muito curtos, semelhantes a um crocodilo ou jacaré.

“Em vida, Crassigyrinus teria cerca de dois a três metros (6.5 a 9.8 pés) de comprimento, o que era bastante grande para a época”, disse a principal autora do estudo, Laura Porro, professora de biologia celular e do desenvolvimento na University College London, em uma afirmação. “Ele provavelmente teria se comportado de maneira semelhante aos crocodilos modernos, espreitando abaixo da superfície da água e usando sua poderosa mordida para agarrar a presa.”

Crassigyrinus scoticus também foi adaptado para caçar presas em terrenos pantanosos. A nova reconstrução facial mostra que ele tinha olhos grandes para enxergar em águas barrentas, além de linhas laterais, um sistema sensorial que permite aos animais detectar vibrações na água.

Reconstrução 3D do crânio e maxilar inferior de Crassigyrinus scoticus em articulação. Ossos individuais mostrados em cores diferentes. A, vista lateral esquerda; B, vista anterior; C, vista ventral; D, vista posterior; E, maxilar inferior articulado (sem crânio) em vista dorsal; F, crânio e maxilar inferior em visão dorsolateral oblíqua; G, maxilar inferior articulado em visão dorsolateral oblíqua.
Reconstrução 3D do crânio e maxilar inferior de Crassigyrinus scoticus em articulação. Ossos individuais mostrados em cores diferentes. A, vista lateral esquerda; B, vista anterior; C, vista ventral; D, vista posterior; E, maxilar inferior articulado (sem crânio) em vista dorsal; F, crânio e maxilar inferior em visão dorsolateral oblíqua; G, maxilar inferior articulado em visão dorsolateral oblíqua. © Porro e outros | Uso Justo.

Embora muito mais se saiba sobre Crassigyrinus scoticus, os cientistas ainda estão intrigados com uma lacuna perto da frente do focinho do animal. Segundo Porro, a lacuna pode indicar que o escoticus tinha outros sentidos para ajudá-lo a caçar. Pode ter tido um chamado órgão rostral que ajudou a criatura a detectar campos elétricos, disse Porro. Alternativamente, o escoticus pode ter um órgão de Jacobson, que é encontrado em animais como cobras e ajuda a detectar diferentes produtos químicos.

Em estudos anteriores, disse Porro, os cientistas reconstruíram Crassigyrinus scoticus com um crânio muito alto, semelhante ao de uma moreia. “No entanto, quando tentei imitar essa forma com a superfície digital das tomografias computadorizadas, simplesmente não funcionou”, explicou Porro. “Não havia chance de um animal com um palato tão largo e um teto craniano tão estreito ter uma cabeça assim.”

A nova pesquisa mostra que o animal teria um crânio semelhante ao de um crocodilo moderno. Para reconstruir a aparência do animal, a equipe usou tomografias computadorizadas de quatro espécimes separados e juntou os fósseis quebrados para revelar seu rosto.

“Depois que identificamos todos os ossos, era como um quebra-cabeça 3D”, disse Porro. “Normalmente começo com os restos da caixa craniana, porque esse será o núcleo do crânio, e depois monto o palato em torno dele.”

Com as novas reconstruções, os pesquisadores estão experimentando uma série de simulações biomecânicas para ver do que ele era capaz de fazer.


O estudo foi originalmente publicado no Jornal de Paleontologia de Vertebrados. Pode 02, 2023.