Cientistas acabam de encontrar o primo chinês emplumado do velociraptor

Um novo tipo de dinossauro emplumado, o maior já conhecido com asas em seus braços, foi descoberto na China.

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© Junchang Lu

O Zhenyuanlong, como é conhecido, é revestido de penas e se assemelha a um pássaro moderno, completo com três camadas de características de pena. Este novo monstro tem 125 milhões de anos e é um parente próximo do conhecido velociraptor.

A província de Liaoning, na China, onde o Zhenyuanlong foi descoberto, é bem conhecida pelas centenas de dinossauros emplumados que foram descobertos lá, e essa descoberta recente contribui para a biodiversidade da área.

O fóssil do Zhenyuanlong, como outros espécimes, é um exemplo soberbamente preservado da vida dos dinossauros do Cretáceo Inferior.

A etimologia do nome Zhenyuanlong vem de uma combinação da palavra “long”, que significa dragão em chinês, e “Zhenyuan”, o sobrenome do homem que conseguiu o espécime para estudo.

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O esqueleto incrivelmente bem preservado de Zhenyuanlong. O halo marrom mais claro ao redor do esqueleto são as penas. Observe o distinto braço em forma de asa em primeiro plano; parece muito semelhante em estrutura às asas dos pássaros modernos. © Junchang Lu

Como outras criaturas descobertas na região, o dinossauro “tem asas largas nos braços compostas por múltiplos conjuntos de penas penáceas e grandes penas penáceas na cauda”, segundo um artigo publicado hoje na revista Scientific Reports.

Os paleontólogos observam que, ao contrário de seus parentes próximos, o raptor “parece não ter penas nos membros posteriores”.

Mas não são esses fatores que tornam esse dinossauro especialmente único. Os pesquisadores explicam que o Zhenyuanlong é “um animal aberrante e raro em comparação com a grande maioria dos outros dromeossaurídeos de Liaoning, devido ao seu grande tamanho corporal e antebraços proporcionalmente pequenos”.

Os primos do dinossauro são em sua maioria do tamanho de um gato doméstico normal. O Zhenyuanlong é maior, com antebraços mais curtos e asas enormes e intrincadas.

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Cerca de 30 penas foram encontradas preservadas na asa do antebraço direito de Zhenyuanlong suni. © Junchang Lu

Outro aspecto intrigante do Zhenyuanlong é que, apesar da presença dessas asas, elas não parecem otimizadas para o vôo. Os pesquisadores suspeitam que uma espécie de braços curtos como o Zhenyuanlong desenvolveu asas mesmo que não voasse.

“Pode ser que asas tão grandes compostas por várias camadas de penas fossem úteis para fins de exibição e possivelmente até evoluíram por esse motivo e não para voar, e essa é uma das razões pelas quais elas podem ter sido mantidas em paravianos que não voavam. ” afirmaram os pesquisadores.